寛政元年八月（現代の九月）下旬の或る日のことだが……。
　この日も緡売りに出た岩五郎が、回向院門前を歩いていると、すれちがった侍が岩五郎だけにわかるめくばせをし、そのまま急ぎ脚で後もふり返らずに竪川の方向へ行く。