『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻４に所載の［五年目の客］で、遠州の大盗賊（おおもの）〔羽佐間（はざま）〕の文蔵一味の引きこみ役として、東神田・下白壁町の旅籠〔丹波屋〕源兵衛方へ府中（静岡市）の小間物屋というふれこみで宿泊、源兵衛の女房のお吉とできてしまう。

（参照： 〔羽佐間〕の文蔵の項）

年齢・容姿：４０がらみ。小さいときに大坂へ出て役者をしていたから、なんにでも化けられた。
生国：遠江（とおとうみ）国豊田郡（とよだこおり）江口村（現・静岡県磐田市豊岡）。
首領の〔羽佐間〕の文蔵が現・静岡県岡部町羽佐間（はさま）の出であることは分かっていた。したがって音吉は駿河か遠江の出身であろうと推測したが、江戸期の江口村が明治８年に西堀村などと合併、豊岡村と名が変わっていたので、竜洋町豊岡へたどりつくのに苦労した。
美濃国厚見郡江口村（現・岐阜市江口）ほかへも寄り道したが、遠江国の江口村はその名のとおり、天竜川の河口にあった。

探索の発端：寛政５年（1793）の初秋。鬼平は剣友・岸井左馬之助と浅草・今戸橋に近い船宿〔嶋や〕で酒食をともにし、〔小房〕の粂八の舟で帰ろうとしていた。
（参照： 〔小房〕の粂八の項）
粂八が今戸橋をわたっている商人風に装った〔江口（えぐち）〕の音吉を認めた。１０年ほど前に、粂八は〔羽佐間〕の文蔵一味にいたことがあり、見知っていたのである。
左馬之助が尾行すると、浅草橋近くの船宿〔近江屋〕で、〔丹波屋〕の女房お吉と密会していることがわかり、音吉の身辺に見張りがつけられた。

結末：５年ｊ前、お吉は品川宿の〔百足屋〕で売れない女郎だった。盗めの分配金７８ｌ両を預けて酔いつぶれた音吉の胴巻きから５０両を盗んで逃げ、それから運が向いてきて〔丹波屋〕の女将にまでなったが、現われた音吉へ躰で返金しているつもりが、絞殺する結末に。
いっぽう、火盗改メは、〔羽佐間〕の文蔵一味が〔丹波屋〕を襲うことを見越して網をはり、１０名をことごとく召し取った。死罪であろう。

つぶやき：火盗改メの役宅の白州で、すべてを白状したお吉に、長谷川平蔵がいう。
「お前、夢を見ているのではないか---笹やでしめ殺されていたのは、羽佐間一味の盗賊で江口の音吉という悪党だぞ」
「そのような悪党と、丹波屋の女房が何らの関係（かかわり）のあるはずはない」
法も手さばき一つで、一人の女の人生を救うこともでき、逆に奈落へ落とすことも可能なのである。
ただ、温情がすぎると示しがつかなくなろう。