『鬼平犯科帳』Who's Who

「おかねの名は、於嘉根と書くのです」
銕三郎（てつさぶろう　２０歳）は、おまさ（１０歳）の手習い帳に書きとめていたこころおぼえの、

忠助、お紺おばさん、彦十のおじさん、瀬戸川のおじさん、瀬古、銕お兄さん、おかねちゃん---

の文字列から、さりげなく「〔瀬戸川（せとがわ）〕のおじさん」のことを訊きだしたあと、ひらがなで「おかねちゃん」とあった横に、朱墨で、お嘉根---と書き加えた。

「嘉は、よいことという意味をもった字です。根は、箱根の根からとったと聞いています」
さすがに、産みの親の阿記（あき　２３歳）が、わが名---銕三郎の「銕」を別読みし、「かね」に「嘉」と「根」をあてたとは、言えなかった。
言えば、おまさがさらに気をまわす、とおもいついたからである。

箱根・芦ノ湯の親元の湯治旅籠〔めうが屋〕で育っている於嘉根（２歳）のことで、〔瀬戸川〕のなにがしから話題が離れて、ほっとしたことも事実であった。

「そろそろ、道場へ行かねばなりませぬ。おまさどのは、手習いをつづけるように---」
銕三郎は、立ち上がった。
一瞬、おまさはうらめしそうな目つきをしたが、
「お父（と）っつあんが帰ってきたら、〔瀬戸川〕のおじさんの名前を訊いておきますね」
「いや。その必要はありませぬ」
「うそ。お知りになりたいのでしょう？」
銕三郎は、おまさの勘のするどさに、内心、舌をまいたが、表向きはあくまで、
「ほんとうに、あの川が懐かしかっただけです」

北本所の出村町の高杉道場へは、〔盗人酒屋（ぬすっとさかや）〕を出、四ッ目通りを北へ５丁、横十間川（天神川とも）に架かる天神橋の通り（法恩寺通りとも）で左折、西へ７丁ほど---いまの時計ではかって１５分とかからない。

（〔盗人酒屋〕から高杉道場への道順　近江屋板切絵図）

稽古を終え、岸井左馬之助（さまのすけ　２０歳）を、法恩寺前の蕎麦屋〔ひしや〕へ誘い、入れこみの奥の卓をとった。
１ヶ月ほど前、銕三郎や左馬之助が居合わせた〔盗人酒屋〕で、〔助戸（すけど）〕の万蔵（まんぞう　３５歳前後）が急逝し、後家になったお紺のことから話題を始めた。

「お紺どのは、〔法楽寺（ほうらくじ）〕の直兵衛（じつは直右衛門）とやらいう、いささかうさんくさい仁の手配で、遺骨を葬りに下野国（しもつけのくに）の足利在へ行ったようだが---」
「銕っつぁん。悪いが、その話はよしてくれ」
「未練は、ないのだな？」
「桜屋敷のふささんに申しひらきができないようなことは、しない」
「〔盗人酒屋〕にも未練はないか？」
「ないが、なぜだ？」
「じつは、頼みたいことがある」
「あの店にかかわりのあることか？」
「いまのところは、よくはわからないが---」
「番町の筋か？」
「うん」

番町の筋とは、銕三郎の本家、新道一番町の屋敷を役宅にしている長谷川太郎兵衛正直（まさなお　５７歳　１４５０石）---すなわち、いまの火盗改メのお頭（かしら）のことである。

「通旅篭町菊新道（きくじんみち）の〔山科屋〕という旅人宿に２泊ほどしてみてくれないか」
「それで、なにを嗅（か）ぐ？」
「京からきて泊まっている、〔狐火（きつねび）〕なにがしと、〔瀬戸川〕なんとやらという者の素性が知りたい」
「その〔山科屋〕への紹介状は手配できるのか？」
「番町へ頼んでみるよ」

「剣術の入門先を探しているとでも、口実にしてくれ。高杉道場が見つかったとでも言って、引き払う」
「念のために訊いておくが、［盗人酒屋］とのかかわりは？」
「〔瀬戸川〕なんとやらが、昨夜遅くに［盗人酒屋］の亭主・忠助（ちゅうすけ）親父（おやじ）を訪ねてきて、親父は今朝、〔狐火〕なにがしに会いに行った」
「それじゃあ、おれではまずいよ。忠助親父に顔をおぼえられている」
「忠助親父とは顔をあわさないように---」
「そうはゆくまい。どうだろう、この仕事は、井関録之助（ろくのすけ）にふったら？」

１６歳の井関禄之助は、高杉道場に入門したてだが、剣の筋がよく、銕三郎や左馬之助が、「録、録」と可愛がり、稽古をつけてやってもいる。
本人は大柄だし前髪もすでに落としているので、２０歳そこそこに見えないこともない。

店の小むすめを道場へ行かせた。
まだ道場に残っていた録之助が、小むすめとやってきた。
銕三郎から事情を聞くと、
「おもしろそうです。やらせてください」

（菊新道の旅籠〔山科屋〕）

銕三郎は、宿泊料として２分（ぶ　半両）、わたした。
「あまったら、残りはいただけるのでしょうね？」
「しょうがない」
「ありがたい、ありがとうございます」
「こいつ、いまから、残す算段をしていやがる」
左馬之助が冷やかした。

当時の２分といえば、いまの８万円にも相当する。
銕三郎とすれば、大伯父の太郎兵衛正直に、１両とふっかけてみるつもりであった。

【参照】〔瀬戸川（せとがわ）〕の源七　（1）　（２）　（４）