『鬼平犯科帳』Who's Who

寛政３年（1791）４月２１日からの『よしの冊子（ぞうし）』に、こうある。『よしの冊子』は、松平定信が老中首座となった日から、腹心・水野為永が諸方に放った隠密の報告書である。

　一　長谷川組の手の者が、赤坂火消屋敷所属のがえん３人、
　　　 駿河台で２人、小川町で２人、お茶の水で２人を召し捕ら
　　　 えたよし。
　　　 いずれもがえん。赤坂の３人のうちで〔早飛〕の彦という
　　　 のは大盗賊の頭目だったとか。
　　　 隠れていた吉原から板橋へ立ちわったが、隠密廻りが廻
　　　 ってくると聞き、駕籠で立ち去ろうとしたところを召し捕ら
　　　 えられたのだと。
　　　 手下が１５０人ほどもいて、町方の諸々へ押し入っていた
　　　 よし。
　　　 ほかのがえんも５，６０人ずつ手下を従えていたそうな。
　　　〔 早飛〕の彦が吟味にあったとき、「手下どもはお構いく
　　　 ださるな。みな手前が、今夜は四谷へ行け、お前は浅草
　　　へ行け、と指図していたもので、連中はろくな奴らではあり
　　　 ませぬ。
　　　こうして私めが召し捕らえられたからには、たかが酒屋で
　　　酒代をふみ倒すていどのことしかできますまい。うっちゃ
　　　ってお置きなさい」と大言を吐いたそうな。

〔がえん〕とは、定火消がやとっている火消人足である。
褌（ふんどし）一つに定火消の定紋を染め出した木綿半纏（はんてん）１枚で消火にあたる輩（やから）なので気が荒く、乱暴者も少なくなく、町方からは蛇蝎（だかつ）のごとく恐れられ、嫌われてもいた。

定火消は、３０００石以上の寄合格の中でも、裕福とみられる幕臣が任じられ、役宅に入った。
平蔵のころには役宅は、前記の駿河台、小川町、赤坂など、全部で１０か所あった。いずれも武家屋敷の多いところである。ということは、町方の火事に出動するというより、武家屋敷への類焼を防ぐために働くことのほうが多かった。

定火消の提灯の柄

一か所の定火消の役宅は３００人のがえんを常雇いし、役宅内で起居させるきまりになっていた。そのために３００人扶持を幕府から給された。１人扶持は１日に玄米５合。
がえんは、口入屋から雇いいれるので、素姓の知れない者もまじっていた。〔早飛〕の彦のような大泥棒がもぐりこめたわけである。

それにしても、長谷川組は、どこから〔早飛〕の彦の情報を得たか？　がえんの中に密偵をもぐりこませていたのであろう。
潜入した密偵は、長谷川平蔵のためならとそれこそ、命がけの覚悟であったといえる。

つぶやき：
『旧高旧領』では、〔早飛〕という地名は検索できなかった。
相撲の幕下に〔安早飛〕というしこ名の人がいるが、命名の由来を聞いてみたい。