『鬼平犯科帳』Who's Who

「鍋をつつくまえに、魚沼郡（うおぬまこおり）のほうの長森村字（あざ）暮坪（くれつぼ）は放念したほうがよい---と申されたな」
食事のあとの茶を喫しながら、平蔵（へいぞう　33歳）が、話題を本筋へ戻した。

勘定見習い・山田銀四郎善行（よしゆき　３６歳　１５０俵）は、湯呑みを置いて姿勢をただし、
「山師と申しておるその男、蒲原郡（かんばらこおり）の暮坪の出にまちがいありませぬ」
「なぜ、言いきれるかの？」

平蔵が瞶（みつ）めたのを、きっと見返し、
「早出（はいで）川ぞいの暮坪は、貧しい村で、戸数は２０戸に満ちませぬ。村人も１００人を大きく割りこんでおります。表向きの村高は６７石余と記されてはいても、半分は炭焼きや山うさぎの代価などを換算してのこと---」

（早出（はいで）川ぞいの緑○=暮坪の小里　赤○=村松藩庁）

「１戸あたりでは、正味で２石に満たぬな？」
「はい。引きかえ、長森村の字暮坪のほうは、１戸あたり６石近くになります。勘定奉行所の者の目からしますと、生活（たつき）のくるしさゆえの棄村は、早出川の暮坪の小里の若者のほうと見ますのが当然かと---」
「うむ。大きに理のあるところ」

もっとも平蔵は、盗賊の世界に身を沈める若者が、生活の困窮だけではなことは、百もわかっていた。
しかし、この場では、銀四郎の説に異をとなえず、すんなりとうなずいておいた。

銀四郎が、勘定奉行・石谷（いしがや）淡路守清昌（きよまさ　６４歳　２５００石）に報告しやすいようにしおいてやるためであった。

:渓谷ぞいの小里・暮坪育ちの伊佐蔵（いさぞう　２６,７歳）は、山師とはいいながら、父親が猟師も兼ねていたように聞いたおぼえがある。
当人も鉄砲で猪（いのしし）や熊を射ったろう。
危険と隣りあわせの気分の昂まりが、盗みをうまくしてのけた興奮と似ていないともかぎらない。
道場での試合に、５,６合も撃ちあっているうち、つい、相手を必殺の敵と見てしまい、稽古であることを忘れて意地なることも、剣士として経験していた。

二ッ目の橋をわたったり、竪（たて）川ぞいに左へ折れ、最初の枝道で弥勒寺裏へ帰るという銀四郎と別れた。

「辰蔵（たつぞう　９歳）さまの儀は、服部の実母から、お屋敷のほうへあつさつをさせます。その節は、わが豚児・益弥（ますや　８歳）もご相伴させていただきます」
別れぎわに、律儀に約してくれた。

暗い土手道を東へ歩みながら平蔵は、勘定奉行所によい知己ができたことをよろこんでいた。
役人として、あらゆる部署に知己・盟友をつくっておくにしくはない。

銀四郎の実母の息・服部造酒次郎保好（やすよし）も、律儀で能吏のようであった。
その家へ通うことは、長谷川家とは異なる家風の幕臣の家があることを、辰蔵が学ぶであろう。

益蔵という、もしかしたら一生の友人の一人をえることになるやもしれない。