『鬼平犯科帳』Who's Who

夕餉（ゆうげ）は六ッ（午後６時）まえ、松造（よしぞう　３５歳）が湯からあがったところで、平蔵（へいぞう　４０歳）の部屋へ集まり、酒となった。

肴は蓮根のめずらしい酢煮。
白く煮あがっている一片をつまんだ平蔵が、
「蓮根はどこで採れるのかな」
「お城のしのぶ池です」
「甘露だ」
女中が、あとをお江（こう　１８歳）にまかせて出ていった。

３人とも、宿の浴衣であったが、平蔵も松造も夕立をかぶった髷を洗ったので手拭をまいていた。
お江はさすがに女性（にょしょう）らしく、洗い髪を束ねる色鮮やかな布を携行してい、浴衣の帯に身代りの赤いお守りをぶらさげていた。
平蔵にはそれがいとおしかった。

明朝六ッ半（午前七時）前には、それぞれ髪結いがくることになっている。
着ていたのは単衣（ひとえ）だから朝までには乾き、火熨斗（ひのし）をあててくれるように女中頭にたのんであった。
着物はともかく、濡れたままの袴はたたむことができなかったのである。

「お江。２年前の浅間の山焼けのときはどうであったの？」
「私は１６歳でしたが、浦和のあたりにも米粒ほどの灰が降ってき、２分（6mm）ほどもつもりました。このあたりは浅間寄りなので、もっとひどかったのではないですか？　深谷宿（ふかや　しゅく）の〔延命（えんめい）〕の伝八（でんぱち　３８歳）元締）が去年立ちよんなさったときの話では、深谷あたりには米粒の倍ほどのが降ったそうです」

〔延命〕の通り名は、深谷宿の手前の臨済宗・常興山普済寺の境内の延命地蔵尊からとっているらしい。

いける口らしく、酌をしてやると躊躇しないで受けた。
平蔵の倍近く呑んだろう。
酔いがすこしまわったらしく、飯膳がきたときには衿元がかなりひらき、平蔵の側から乳頭がのぞけた。

「それでは、明日は深谷泊まりということにし、〔延命〕の元締にあいさつしておこう」
「そうしてくださると、〔化粧（けわい）読みうり〕の話もできます」

寝床に伏せていると、足音をしのばせ、おんな用の箱枕をかかえたお江が入ってきた。
「添い寝をさせて---」
薄い上布団をあけてやると左側に添い、横伏せで平蔵に対した。
束ねをとってしまっていたので長い髪が後ろにひろがった。
仰向いたまま、
「父親とむすめが共寝をしているとおもっていよ」
左腕を箱まくらと首のあいだに差しいれ、うなじを抱いた。
躰をすり寄せ、衿をひらいて乳房を脇腹へつけた。

「このまま眠るのだ」
お江の唇が耳たぶを噛んだ。

さすがに、男のものには触れてこなかった。
そこまでの経験がなかったのだ。

平蔵の胸に左腕をおいたまま、寝息を立てはじめた。

夜中に夢ごこちで左足を平蔵の足にのせ、下のものをつけていない秘部を太腿ｉにすりつけたことも、覚えていなかった。
ひきしまって形のいいお江の足をおもいだしただけで、感じてきた。

そのまま動かずにいると、平蔵のものは、やがて平静に復した。