『鬼平犯科帳』Who's Who

平野屋源助と茂兵衛は、峰山の初蔵について知るところはなかったが、荒神の助太郎の名は知っていた。
「なかなか立派な、ものの道理をわきまえたお頭だったようですよ」と茂兵衛がいえば、源助も、
「私が京で引退（ひき）祝いをいたしましたときに、会ったことはございませんが、使いのものをよこしてくれましてな、金五十両（８００万円）の祝（いわ）い金（がね）を贈ってくれましてございます」
「つきあいもないのにか」
「はい。向こうは向こうで、私の評判をいろいろと耳にしていて、私を好（す）いていてくれたからでございましょう」
「なるほど。荒神の助太郎とは、そうした男であったか……」（［炎の色］ｐ93 新装版p ）

末尾の一行は平蔵（へいぞう　４９歳）の感嘆であった。

そういえば、このブログで平蔵（へいぞう　２８歳）を称してからは、助太郎（すけたろう）を目にしていない。

じかに会話をかわしたのは14歳のときに箱根宿の芦の湖畔でと、１８歳の小田原城下で透頂香「ういろう」の店の前であった。

あとは、〔荒神（こうじん）〕一味とおもわれる賊が押し入った形跡を探ったのと、じかに助太郎に会って風貌をおぼえていた下僕・太作（たさく）が宇都宮城下で見かけて手くばりしたのと、息・辰蔵（たつぞう　１３歳）が、お賀茂（かも）とおもわれるおんなと大塚吹上（ふきあげ）の富士見坂上の茶菓子舗〔高瀬川〕ですれちがったぐらいであった。

西久保の京扇の店〔平野屋〕の番頭・茂兵衛（もへえ　４０がらみ）は、かつては大盗・〔帯川（おびかわ)〕の源助（げんすけ　７０歳前後）の敏腕の軍師であり右腕の〔馬伏（まぶせ）〕の茂兵衛どんとして一目（いちもく）おかれていた。

その茂兵衛が「ものの道理をわきまえたお頭」ということが納得できる風評をなにか耳にしたのであろう。

「ものの道理」とは、約束を守り、金銭の貸し借りが清らかで、分をわきまえて出しゃばらず、長幼の序をたがえず、要するにはた迷惑をかけない――といったところであろうか。
いや、上の一つだってきちんと行うのはかなりむつかしいのだが。

源助の評価はかなり具体的である。
相手を認める、重んじる、喜びを共にする――とりわけ、〔帯川〕や〔荒神〕のような職業（？）の場合は、無事に引退できた、畳の上で死ねたというのは最高の人生だったのはず。
そのことを心底から銘じあっている同士――としての祝い金（がね）の交歓であったろう。

もっとも、源助のほうが、１３年前に香典を届けたかどうかはわからないとしても……。
（引退祝いに５０両は納得できるが、香典はいくらであろう？　５０両の香典というのは、いくらなんでも道理にはす゜れているとおもうが――）
一瞬の妄想を平蔵は打ちけし、源助主従にほほえんだ。

志――あるいは人生哲学が似ている、尊敬しあえる、という先輩、同輩、後輩がいるだけでも、生まれてよかったと思える。
幸せである。