『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻９に所載の［泥亀］で、大真面目だがユーモラスな役割を演じている元盗人で、いまは芝・三田寺町の魚籃観音堂・境内の茶店の亭主。

三田４丁目の籃観音堂（『江戸名所図会』　塗り絵師：西尾忠久）

年齢・容姿：５２歳。まるまると肥えた胴体に、愛らしいほどの短い手足がつていおり、脳天がとがった頭は剃りあげている。ひどい痔持ちなので、歩くにもひと苦労。
生国：上野国佐波（さわ）郡玉村（現・群馬県佐波郡玉村町）の貧農の三男。

探索の発端：痔疾の治療に行く途中で、10年ほど前に、〔牛尾〕の太兵衛の下でいっしょにお盗めをしたことがある、ながれ働きの錠前はずしの名手〔関沢〕の乙吉と出会い、〔牛尾〕のお頭が中風で倒れると、盗人宿でもあった藤枝の宿の呉服太物屋〔川崎屋〕から一味がかき消え、太兵衛は引っ越した陋屋で病死、女房おしまと盲目のむすめが行方不明になったと聞いて、動転。
３年前に痔が悪化したとき、、〔牛尾〕の太兵衛は女房おしまの口ぞえもあり、５０両の引退金（ひきがね）を渡してくれた。それで魚籃観音堂・境内の茶店の権利を買い、深川・一色町の船宿で女中をしていたいまの女房お徳（44歳）といっしょになり、お徳の母親（60歳）も引き取って平穏に暮らすことができるようになっていた。

それはそれとして、七蔵と別れた〔関沢〕の乙吉は、すぐに密偵・伊三次と出会い、〔小房〕の粂八があず゜かっている深川の船宿〔鶴や〕へ案内され、逮捕。
が、その前に伊三次は乙吉の口から、〔泥亀〕の七蔵が、かつてのお頭〔牛尾〕の太兵衛の内儀とむすめのために金策に走りそうな、と聞きとっていた。

結末：捕まった〔関沢〕の乙吉は、島おくりになるところを、鬼平の考えで入牢のまま。
乙吉から取り上げた５０両を伊三次が七蔵へとどけると、七蔵は痔をかばいながら１００里近い道中をへて御油へ行き、おしま母子のために小さな荒物屋を買ってあたえた。恩返しのつもりだった。
帰ってきた七蔵を品川宿で逮捕させた鬼平は、〔牛尾〕一味の盗人宿や、小頭の〔梶ｹ谷〕の三之助や〔牛久保〕の幸兵衛らの人相・居所を吐くことで、これまでの所業には目をつむる、と。

つぶやき：座業の池波さんも、ひどい痔疾になやまされていたことをエッセイで告白している。
だから、〔泥亀〕の七蔵の歩きぶりや痛がりよう、また、厠での苦心惨憺・難行苦業は、池波さんの体験とおもうと、おかしさが二倍三倍となってくる。いや、ご当人にはお気の毒なかぎりだが---。

池波さんは、「痔用体操」を考案して、寺に入るまで直らないといわれていた痔を快癒させたことを、未刊エッセイ第２集『わたくしの旅』（講談社　2003年03月15日）に書いている。
「痔」という字を観察していただきたい。「ヤマイダレ」に「寺」----つまり「寺に入るまで直らない病」といわれるゆえん。