『鬼平犯科帳』Who's Who

『乳房』（文春文庫）は、 『鬼平犯科帳』の番外編といえよう。 『週刊文春』1984年１月５日号から７月２６日号に連載された。

カヴァー絵は、池波さん

『鬼平犯科帳』シリーズが始まったのは1968年新年号『オール讀物』からだから、17年遅れである。この歳月は大きい。
『乳房』のヒロインお松は、「女は、男しだい」という池波さんの人生哲学---というよりも女性観をなぞるような人物だが、じつはもつと大切なこと---自己欲のない女性として生きている。
お松のその生き方を最初に認めたのは〔阿呆烏〕の長次郎（４Ｏ歳）、つづいて〔倉ｹ野くらがの）〕の旦那がほれ込んで伴って京へ上った。
〔倉ｹ野〕の旦那、じつは、上方から中国筋、ときに越中、美濃あたりを縄張りにしている泥棒の首魁、〔倉ｹ野〕の徳兵衛である。

年齢・容姿：登場時は５１，２歳。小肥りで、白いものがまじった髪。太い眉毛。細いがやさしげな両眼。
生国：上野（こうずけ）国群馬郡（ぐんまこおり）柴崎（しばさき）村（現・群馬県高崎市柴崎）。
〔通り名（呼び名）〕は〔倉ｹ野（くらがの）〕と〔柴崎（しばさき）〕の徳蔵の２つをもつ。
いまは密偵になっている〔豆岩〕（３５歳）が〔倉ｹ野〕の徳兵衛の右腕〔赤堀（あかぼり）〕の芳之助（４０代）に、〔倉ｹ野〕の生国を「倉ｹ野か？」と訊き、「倉ｹ野の近く」と答えられている。
（参照： 〔豆岩〕の項）
「柴崎」は「倉ｹ野宿」から北へ２キロたらずの郷である。

明治20年陸地測量部製作の倉賀野と柴崎近辺地図

幕府道中奉行製作の『中山道分間延絵図　倉賀野宿』

探索の発端：〔豆岩〕の父親〔伏木〕の卯三郎の手伝いをしたこともある〔赤堀〕の芳之助が三好町の〔豆岩〕の店へ訪ねてきて、〔倉ｹ野〕一味の引退盗（ひきづと）めを手伝わないかといった。
与力・佐嶋忠介へことが告げられ、佐嶋の手配で探索が始まった。

結末：芝口２丁目の菓子舗〔海老屋〕へ押し入ろうとした〔倉ｹ野〕一味１５名は、全員逮捕。
で、〔豆岩〕と佐嶋与力との密約、〔赤堀〕の芳之助だけは見逃す---はどうなったろう？

つぶやき：「女は、男しだい」という女性観を、『鬼平犯科帳』で最初に口に出したのは、文庫巻３［むかしの男］で、鬼平の奥方・久栄である（それ以前に書かれた作品もあるかも知れない）。
お松が女性には珍しく無欲なのは、最初の男に寝間で「不作の生大根をかじっているような」といわれたからであるらしい。それが人生をいいほうへ転がした。この「不作の生大根」がじつは、どんでんがえしのタネになっているのだ（笑い）。

さて、池波さんの「倉賀野」へのこだわりについて。
多くの資料は「倉賀野」と記しているのに、池波さんは『乳房』でも『鬼平犯科帳』文庫巻２［埋蔵金千両］でも、『剣客商売』の道場主・牛堀九万之助（４１歳）の出身地でも「倉ｹ野」と表記ているのは、岸井良衛さん『五街道細見』（青蛙房）に拠ったからと見る（ただし、文庫巻４［霧の十郎］での道場主・坪井主水は「倉賀野」の浪人の生まれ）。
［埋蔵金千両］では、〔小金井（こがねい）の万五郎〕の妾兼女中のおけいが、上田へ人を迎えに行くのに中山道の新町から倉ｹ野のあいだを横切る烏川の柳瀬の渡しで、埋蔵金を独り占めにするために引き返す決心をする。
（参照： 〔小金井〕の万五郎の項）
若いころの池波さんは、このあたりを旅して土地勘を身につけたものか。

冒頭に、『鬼平犯科帳』と『乳房』のあいだには１７年の歳月が横たわっていると書いた。そのあいだで『剣客商売』が始まっている。『剣客商売』で池波さんは田沼意次の評価を変えたかに見えた。ところが『乳房』では、その評価が消えている。どうしたことか。「ひょっとして、代作？」とすら疑った。