『鬼平犯科帳』Who's Who

高杉道場での稽古を終えた銕三郎（てつさぶろう　24歳）が帰宅すると、待ちかまえていたように新妻の久栄（ひさえ　17歳）が、
「お隣りの松田（彦兵衛貞居　さだすえ　６２歳）さまの於千華（ちか　３４歳）さまとお話ししてきました」
「於千華というと？」
「あら。新三郎（しんざぶろう　１０歳）坊やのお母上さまでございますよ」
「あの甘ったれ坊主、新三郎というのか」
「お隣りの坊やのお名前もご存じじゃなかったのでございますか？」
「向こうは１１５０石を鼻にかけて、こちらの４００石を見下しておるので、つきあいはほとんどなかった」

「でも、於千華さまのご実家・堀田（頼母一興　かずおき　２３年前歿=５６歳)　さまは５０００石ですが、於千華さまはそんなことはわれ関せずで、いこうさばけたお方でございました」
「たしか、3人目の奥方ではなかったか？」
「そう、おっしゃっておりました。ご当主・彦兵衛殿さまが５０歳のときに、２3歳で嫁（とつ）がれたのだそうです」
「1人目の奥方も２番目の方も、わが家がここへ越してくる前に亡くなっており、そのお子たちも若くして逝かれていた。拙たちが越してきたとき、いま名前のでた新三郎とかいう坊は、ぴいぴい、よく泣いておった」

「お舅（しゅうと）どのがこちらへの地所をお求めになったのは５年前と、母上からうかがっておりますから、新三郎坊やは、当時、５歳---」
「そうなるかの。よその家のことにはかかりあわらない家風ゆえ、気にとめたこともなかったが---。ところで、なんといって伺ったのだ？　母上もご存じか？」
「このたび、隣りに嫁に参りました久栄と申します---とごあいさつをしたら、奥へ招かれました。もちろん、母上にはご了解をいただきました。母上は、ご自身は山家（やまが）そだちで口上もままならぬゆえ、よろしゅう辞を通してきてたもれ、とおっしゃって---」

「久栄の口にかかったら、いかなる気むずかし屋でも、相手にならずばなるまい」
「ええ。お隣りのお殿さまは６２歳におなりとかで、夜のことはすっかりご無沙汰らしく、於千華さまは、夜がむなしゅうてむなしゅうて---とお嘆きで、わたくしがうらやましい、と---」
「そんなことまで話しあったのか？」
「うちは毎夜だと申しあげました」
「おいおい、そのような内輪のことまで---」

（清長　部分　久栄のイメージ）

「うち解けないと、火盗改メのお頭の奥向きとしてのこころがまえが訊けませぬ」
「なに？」
「お舅どのにご下命がくだるのは、目にみえていますから---」
「だれがそんなことを？」
「ご本家の太郎兵衛大伯父さまです」
「ふーむ。大伯父が、久栄にそんなことをお洩らしになったか---」
「わたくしが、よほどにのん気者にお見えになったのでございましょう」

「ところで、於千華どのと申されたか、隣家の奥方。なにゆえに、３０も齢が違う松田どのへ嫁（か）されたのだろう？」
「脇腹の、しかも、あまりお勝手（家計）のよくないえお家の出の方であったそうで---その上、ご当主のお父上が亡くなられ、居ずらくなられたとか。そうそう、片方のおみ足がすこしお悪いこともあって、婚期が遅れていたとおっしゃっていました」

「火盗改メの内実を調べてくれるのはいいが、くれぐれも深入りをしないように。それと、いま話してくれたことを、父上にも母上にも、あまり話さないほうがいい」
「承りました」
久栄は、ちょろっと舌をだしてから、いたずらを見つかった子どものように微笑んだ。
銕三郎は、その頬を指でついて、
「こいつ」

夜。
久栄が言った。
「お隣りに広言したとおりのこと、はたしましょう、幾重にも---」

（松田彦兵衛貞居の固人譜）

【参考】２００９年２月１７日～［隣家・松田彦兵衛貞居］　（１）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　９）