『鬼平犯科帳』Who's Who

顔ぶれが揃ったところで、この家の主（ぬし）で勧進元格の〔愛宕下（あたごした）〕の伸蔵（しんぞう　４３歳）が声をかけた。
「そろそろ始めたいので、お席へ、どうぞ」

伸蔵の嫡男・伸太郎（しんたろう　２３歳）が、新しい座布団を壁ぞいにならべ、その後ろにいままで使われていたのを裏返して置いていった。

どういうふうに席につくのか、興味津々の平蔵（へいぞう　２８歳）は、指定された伸蔵元締の右手から眺めていると、反対側には、顧問格の〔音羽（おとわ）〕の重右衛門（じゅうえもん　４６歳）、そのうしろに新造のお多美（たみ　３２歳）、さらにうしろに小頭・〔大洗（おおあらい）〕の専二（せんじ　３５歳）がかしこまった。

その隣は、関取ふうの巨躰の〔薬研堀（やげんぼり）〕の為右衛門（ためえもん　５０歳）で、うしろに小頭・〔於玉ヶ池（おたまがいけ）〕の伝六（でんろく）。

次が浅草・今戸の一帯をしきっている〔木賊（とくさ）〕の２代目を継いで２年ほどになる今助（いますけ　２６歳）で、小頭は〔銀狐（ぎんこ）〕の乙平（おつへい　３１歳）。

つづいて山下・上野広小路一帯を預かっている〔般若（はんにゃ）〕の猪兵衛（いへえ　２６歳）と小頭代理の〔黒門町（くろもんちょう）〕の儀助（ぎすけ　２４歳）が、席が高すぎるといった落ち着かない表情で坐った。

〔丸太橋（まるたはし）〕の元締の代理ということで、自ら末席についたのは、元締のむすめ婿・雄太（ゆうた　３９歳）と、２番手の小頭・千吉（せんきち　２６歳）であった。

要するに席は、元締になった年次順にしたがっていた。
（城内の秩序と変わらないな）

平蔵は、一癖ありそうな元締衆と小頭たちを見わたし、火盗改メの頭になったとして、与力を元締、同心を小頭とおもい、統御していく修練の場とおもうことにした。

さて、平蔵側の隣には、板元を引き受けさせられた駕篭屋の主・〔箱根屋〕の権七（ごんしち　４１歳）。
羽織姿で坐っていると、なかなかの貫禄で、箱根の雲助あがりとはとても見えない。

つぎの〔耳より〕の紋次（もんじ　３０歳）は、名だたる元締衆と同席して興奮しているが、早めに来て、ちゃかり売りこんでいたから、これからは、自分のところの〔読みうり〕のネタ元には困らないであろう。

平蔵は、伸太郎を招き、うしろに松造（まつぞう　２２歳）の席をしつらえさせ、玄関脇の部屋で待機しているのを呼んもらった。

松造が席につくと、伸造元締が簡単にあいさつをし、左手のお歴々は互いに存じよりの者ばかりだからと、右の平蔵と松造を紹介し、つづけて権七、紋次に流した。

「長谷川さま。ご説明ください」
〔愛宕下〕にうながされ、平蔵は組下の与力・同心たちに言いわたす気分になって、
「これからのことは、ここだけの話にとどめていただきたい。じつは、京都で、祇園の〔左阿弥（さあみ）〕の元締どのと組んで、〔化粧(けわい)読みうり〕を板行したのは、お披露目枠を売ってお足を稼ぐのが目あてではなかったのです。あ、紋次どの。あと半年、くれぐれもこのことを書かないでもらいたい。
じつは、ある役所の不正をあばくために、不正をしている役人の家族---といっても、おんなたちですが、化粧指南師のところへおびき寄せ、不正のしっぽをつかむのが目的であった」

元締衆の目の色が変わり、みんな、身をのりだしてきた。
とりわけ、目を輝かせたのが、〔於玉ヶ池〕の伝六であった。

「ところが、お披露目枠の奪いあいが起きただけで、不正役人の家族はひっかかってこなかった。武士の商法とはよくいったもので---」

聞いていた側に軽い笑い声がひろがった。

「つまり、拙は、父孝行ができなかったのです」
権七が言葉を足した。
「ご承知とおもいますが、長谷川さまのお父上は、目黒・行人坂の火付け犯をお挙げになり、京都町奉行におなりにったお方です」

「放火犯人を挙げるより、役人の不正をあばくほうがもっと難しいということです。まあ、行人坂の火付け犯の逮捕も、こちらの伸蔵元締どののお力のほうが大きかった。ことほどさように、いまの武士は質が落ちている」

みな、うなづいて、いやらそうしてはいけなさそうやらで、困った表情をつくった。

「〔化粧読みうり〕のお披露目枠の扱いを〔左阿弥〕の２代目・角兵衛どのに一手におまかせした。そのときの角兵衛２代目について見聞したのが、ここにひかえている松造です」

松造が、角兵衛の切きりだし方をなぞった。
「まず、しょっぱな、四条通り麩屋町東入ルの大店（おおだな）・〔紅屋〕平兵衛方へへえっていって、旦那にお目にかかりてえ、〔左阿弥〕の２代目が、お店（たな）のお得になる話をもってめえりやした---と、こうでさあ。いえ、若元締は、はんなりした京ことばでおやりになりやしたが---」

「〔紅屋〕は、〔左阿弥〕の縄ばり内にあったらしく、角兵衛さんの顔を見た番頭は、すぐに奥座敷へ招じやした。
江戸でご身分のあるさるお方が、京洛で只の〔読みうり〕（フリーペーパー）を板行するにあたり、そのお披露目枠の権利を、父の円造におまかせになった。
〔読みうり〕の内容は、おんなたちに、綺麗になる方便（ほうべん）を指南するもので、刷り数は、とりあえず２０００ｊ枚、くばるのは、〔左阿弥〕が取り仕切っている祇園社と清水寺さんの縄ばり内でだしている仮店が、齢ごろのおんな客に手渡す」

「で、お披露目枠だが、８枠しかねえんで、ご近所のよしみで真っ先に〔紅屋〕さんへ話をもってきた。８枠全部をさしあげてえが、それではこちらさんの引き札（広告チラシ）になってしまい、真実味がうすくなる。どうだろう、半分の４枠でこらえてもらえねえだろうか---こうでさあ」

小頭たちが感心したように、聞き入っていた。

【参照】２００９年８月２２日～［〔左阿弥〕の角兵衛］　（１）　（２）