『鬼平犯科帳』Who's Who

平蔵（へいぞう　４０歳）が松造（よしぞう　３５歳）にいいつけて、宿場の酒店〔高沢屋〕で角樽をあつらえさせた。
「殿は、４年前に与板からの帰り、寄居の〔白扇〕がいたくお気に召していらっしゃいました」
「つまらぬことを覚えておるな。あれば、〔白扇〕でよい」

旅亭〔芝屋〕の勘定をすませ、奈々（なな　１８歳）とお秋あき　１９歳）の荷を預かってもらい、富士がみごとに見えるとすすめられた辻村はずれまで北行した。

蕨宿はそれほど大きくはない。
宿場としては１0丁（900余m）、中山道ぞいの家並みは２００軒ばかりだから、端から端ｊまで歩いても小半刻（３０分）も要しない。

「家と家のあいだから、富士がはっきり見えるだけでも満足---」
奈々はそう喜んでいたが、堪能したのは昨夜の泊まりであったろう。

辻村の茶店で富士と真正面に対しながら昼餉（ひるげ）をとり、戸田にもやっている舟へ戻る奈々たちと別れた。
「蔵（くら）はん。なるたけ早うに戻ってきて---」
お秋や百介（ももすけ　２１歳）の目も気にかけず、手をつかんでしばらく離れない。
「夏の富士さんは見たよって、こんどは雪を冠（かんむり）してはるところを見に来たいねんやわ」

浦和宿へは1里１４丁（5km強）、陽が高いうちに、焼米でしられている白幡村へ達し、〔白幡（しらはた）〕の長兵衛（ちょうべえ　４８歳）の家を訊いた。

生まれは白幡村だが、いまは浦和宿住まいとわかった。

【参照】２０１１年１１月７日［月輪尼の初瀬（はせ）への旅］　（６）

「過日は、愚息とその連れがおもいもかけずにお世話になり、お礼に参上つかまつった」
「〔音羽（おとわ）〕の元締の回状を粗末にはできんのですよ」
長兵衛が角樽を受けながら、恐縮した。

浦和泊まりとわかると、酒の支度をいいつけ、
「先日、〔音羽〕の元締のところへ顔をだしたら、〔化粧（けわい）読みうり〕を見せられ、浦和、大宮あたりでもかんがえられないかと尋ねたら、長谷川さまのお許しがあればと応えられ、お目もじの機会を待っておりやした」

呑みながら、熊谷と深谷、高崎の〔九蔵町〕の九蔵（くぞう　４１歳）どんのところの若いのも重右衛門（じゅうえもん　５８歳）元締のところで見習いにをしていると告げると、
「おんなでは見習えませんか？」
「そんなこともなかろうが---」

長兵衛には男の子がなく、上のむすめに婿をとったが、どうも香具師（やし）元締にはむかないようだと眉をひめ。
「下のむすめは１８歳だがお転婆だが肝がすわっとりやす。おんな元締でもいいではないかとおもっているところで---」
〔音羽〕のところへ預けようかとかんがえていたところだといった。

「おんな元締というのもおもしろそうだ」
平蔵の笑みに決心がついたが、むすめを呼びにいかせた。

挨拶にでてきたお江（こう）は鼻筋のとおった十人並みながら、双眸（ひとみ）がきらめいてい、いかにもきかん気らしい面がまえのむすめであった。

「お江どの。〔化粧（けわい）読みうり〕というのは、空気を金に換える手だてのものだが、わかるかな？」
「おんなは昔から色気（いろけ）を金に換えとりょうります。手でつかめないものに値打ちをつけることは、子どものときからこころえとります」

「頼もしい。長兵衛どん。掘りだしものだわ」

本陣・〔星野〕で湯に浸（つ）かっていると、
「お背中の垢こすりをしましょ」
素裸で入ってきたおんながいた。
さらしている黒々とした局所、細くしまった胴、ふくれた乳房、小さくて淡い桃色の乳頭---
その上の笑顔の主は、お江であった。

「これは面妖な。浦和の狐は１８のむすめに化けるのか---」
「掘りだしものが、お礼に参じｊました」
「お父ごはご存じかな---？」
「親にいちいち相談をかける齢は、すでに過ぎておりょうります」

「お出になり、背中をこちらにお向けになさんせ---」
腰おろしに手桶の湯をかけ、ぼんとたたいて招いた。

平蔵も仕方なく、前をかくさずに湯桶から出た。
さいわい、股間（こかん）のものは興奮していなかった。

ねじった手ぬぐいで背中をごしごしこすりはじめ、
「垢がおもしろいみたいに落ちよります。半分はおんな垢--」
「そうかもしれん。今朝まで、１８歳の情人（いろ）といっしょであった」
意外な腕の強さで、お江が左手で肩をおさえてくれていなかったら、腰おろしからずり落ちるかもしれないほどの
力であった。

「本陣には、なくんといって通ってきた---？」
「江はこれでも、〔白幡〕の妹むすめとして顔が売れております」
「なるほど、肝っ玉がすわっておるおんな元締だ」

こすっては手桶に湯を汲んで流すので、そのたびにお江の張りつめた前腹が平蔵の腕に触れた。

こすり終わって向きあうと、
「長谷川さま。垢こすりに湯がかからないように裸になったついで、ひと浴（あ）びさせてもらいます」
さっさと湯舟に沈んだ。

手持ちぶさたの平蔵が後ろ向きに前をこすりはじめると、
「お恥ずかしがらないでこちらを向いてお洗いなさんせ。それとも、私が見てはいけないものでも---」
「それはない---」
平蔵も意地になって前をさらした。

「１０歳まで、父と共風呂をしよりました」
湯桶のふちに腕をそわせ、顎をあずけて平蔵のものに視線をおとしながら、
「父は４０歳でしたが、長谷川さまはいまは---？」
「４０歳だが---？」
「あのころの父のものより、ご立派---」
「馬鹿な比較をするでない」

「父は触らせてくれました」
「お江どのが１０歳の稚児であればな。しかし、１８歳の艶（えん）な女性（にょしょう）に育っているいまだと、無事におさまるはずがない」
お江が嬉しそうに双眸（りょうめ）を細めた。