『鬼平犯科帳』Who's Who

信喜（のぶよし）が小笠原家へ養子に入ったのは、養父にあたる当主・三右衛門信盛（のぶもり　８００石）が近侍していた吉宗にしたがって江戸城入りして１９年目に、小納戸から留守居番に転じた享保１９年の１０月であった。

このとき、養父・三右衛門はすでに病死（享年５３歳）していたから、いわゆる末期養子の形といえる。
三次郎信喜は１６歳であった。

末期養子の形となったのは、信喜の前に養子が入っていたからである。
紀伊藩士・野田半右衛門正守（まさもり）の息・伴蔵なにがしであったが養父・信盛よりもさきに病没したので、内々、次なる養子としては信盛の次弟・政周（まさちか）が養子としておさまっていた紀州家藩士・大井家からその子・三次郎信喜が候補筆頭にのぼっていた。

血筋でいえば「行って、来い」だし、とりわけ三次郎は聡明で、理非を見きわめる冷静さをそなえており、眉目も端麗であった。

元文２年（1737）１２月２５日、西丸の小納戸として出仕。この日に布衣をゆるされた（１９歳）。
（たちまち、言語不明瞭な家重（２６歳）の意思を解し、気にいられたのであろう）

１年後には小姓組番士（２０歳）。
ここで信喜は同い齢だが、同職は３年先任で従五位下主殿頭に叙任していた田沼意次（おきつぐ）に出あった。

とうぜん、畏敬とともに、競争心というより敵愾心をおぼえたろう。
はっきりしない家重の言語をくみとるのも、意次のほうがたくみであった。
面もちの秀麗さでも相手がまさっていた。

意次はそつがなかった。
「三次郎どのよ。同齢ということは、われら二ッ児（ふたつご）のようなものとこころえ、ともに奉公にはげもうぞ」
意次が示したのは、２ヶの珊瑚珠であった。
それぞれに［智］と［仁］の字が彫られていた。
「おことはいずれを採る？」
信喜は［智］をえらんだ。

「よかろう。おことは［智］をもってお上に仕えよ。われは［仁］のこころで奉公する」
ことあるごとにお互いの珠を示してはげましあった。

元文４年（１７３９）、信喜（２１歳）も若狭守に叙勲し、格は意次とならんだ。

しかし、この年、信喜は意次に「負けた」とおもいしらされた。
湯島天神の矢場の矢取りおんなを張りいあい、意次にとられたのであった。
とられたというより、九美（くみ　１７歳）が意次に身をまかせた。
「三次さんより竜助さんのほうが剛（つよ）そうって、おんなにはわかるの」
九美のこの評価で喪失した信喜の男としての自信は、永らく回復しなかった。

隠居した吉宗に替わり、家重（いえしげ　３４歳）が本丸の主となった延享２年（1745）、２人（２７歳）そろって本丸の小姓組へ移ったが、ここでは1年半後に信喜のほうが半年ばかり早く番頭の格と新恩１２００石をえ、自信がよみがえらせた。

もっともそのからくりは数年後に、信喜のことに気をくばった意次が、その昇格ばなしをゆずったのだとわかり信喜をしょげさせた。

若いころはおんなの競りあいと肩書きの重軽が気になるのは、古今の例であろう。

寛延元年（1748）閏１０月朔日、意次（３０歳）は小姓組の番頭となり、１４００石加増とともに奥のことも兼ねるようにいわれているので、鼻の差だけ出たといえようか。

宝暦元年（1751）７月１８日、2人（３３歳）はとも並んでに家重のお側に任じられた。

（小笠原若狭守信喜の個人譜）