『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻８に入っている［用人棒］で、高木軍兵衛をたぶらかして味噌問屋〔佐野倉〕へ押し入ろうとした盗人。

年齢・容姿：五十男。愛嬌のいい微笑をたえずうかべている。
生国：越後国三島郡黒川村馬越（現・新潟県長岡市与板町馬越）

探索の発端：肥前・唐津藩をしくじり江戸へ上府、深川の味噌問屋〔佐野倉〕の用心棒の口にありついた高木軍兵衛（35歳）は、身の丈６尺（１．８メートル）強、頬から顎へかけての立派な鬚で、いかにも豪傑風の外見ながら、ヤットウのほうはさっぱり。
その高木軍兵衛、須崎弁天社の境内茶屋で、不逞な浪人３人にいいようにいじめられたところを、15年ほど前につき合っていた〔馬越〕の仁兵衛に見られ、適当なつくりばなしで、〔佐野倉〕をごまかしてもらう。

洲崎弁天社（『江戸名所図会』より　塗り絵師：ちゅうすけ）

その代わりに、〔馬越〕一味が〔佐野倉〕へ押し込む仲間へ引きずりこまれてしまうハメとなった。
食いつめ浪人のふりをしている鬼平の強さを目にした軍兵衛、助っ人を頼み込む。そして２人で、〔馬越〕一味の来襲を待ちかまえた。

『江戸買物独案内』（文政７年　1824刊より）池波さんが借用した〔佐野倉〕の屋号。右手の〔乳熊〕は当シリーズ第１話［唖の十蔵］で〔野槌〕の弥平がやっている料理屋〔乳熊屋〕に借りられている。

結末：軍兵衛が手引きしてくれるものと信じきって先頭に立って〔佐野倉〕へ押し込んできた〔馬越〕の仁兵衛は、鬼平(仮名・木村平九郎）に、一刀のもとに斬り殺されてしまい、一味も捕縛された。
が、すべての手柄を軍兵衛にゆずっておいて、鬼平は姿を消した。

つぶやき：〔馬越〕の仁兵衛を越後の馬越村の出身としたが、口の達者なところは、北陸の人に見えない。
が、昭和30年（1955）、黒川村（字馬越）などをとりこんだ与板町は、長岡市の北西に接している。長岡市は山本五十六元帥の出身地でもあり、熱弁宰相・田中角栄氏の地盤でもあった。中には〔馬越〕の仁兵衛のように、口のまわりのいいのも出てこよう。

そうそう、池波さんには、幕末、長岡藩の家老をつとめた人---［悲劇の英雄　河井継之助］（講談社文庫『若き獅子』に［悲劇の英雄］の題名で収録）という好短篇もある。

このあたり、中越地震の震源地に近い馬越島はどうだったのだろう？　一日も早い復興を祈念しよう。