『鬼平犯科帳』Who's Who

朝日文庫『小説の散歩道』（1987.4.20）に収められている、［長谷川伸］とタイトルされたエッセイは、すでに引用した。
（１９６１年１０月記）と注記されている。長谷川伸師が逝去する１年８カ月前だ。

私ははじめに戯曲をやって、自分の作品が三つ四つ上演されるようになってから、今度は小説の勉強を始めた。
そのころ、ひどいスランプになったことがある。あまりに自信を失い、ひょろひょろと先生のところへうかがったとき、先生は発熱して寝ておられたが、すぐに起き上がって茶の間へ出てこられた。
（ぼくは、何という無茶な、図々しいまねをしたものだろうか---）
先生は、ぼくがつくったウタだと言われて、左のようなウタを示された。

　観世音菩薩が一体ほしいとおもう五月雨ばかりの昨日今日

何日も机の前にすわりつづけ、書けなくて、ここに観音像の一つもあったらすがりつきたいほどだ、という作家としての苦悩をよんだものであった。
「ぼくだってだれだって、みんなそうなんだよ、元気を出したまえ」
私は、勇気を得た。

池波さんにとって、長谷川伸師は、単に脚本や小説を書くための先達・指導者以上の存在だったことが、これでわかる。
そう、父親がわり以上---人生の師であった。

観世音菩薩像だが、茶の間---新鷹会の会場でもあった八畳の間の、明かりとりの窓の前に、いま、安置されているのが、ウタが読まれたあとに、求められた観音像であろうか。

池波さんのスランプに関連し、朝日新聞社刊『長谷川伸全集』第１２巻（1972.5.15）の「付録月報」の写真を思いだした。

１９３８年（昭和13）に撮影とキャプションが付されているから、池波さんが入門する１０年以上も前の、長谷川夫妻と飼い犬が写されている。場所は二本榎の長谷川邸。
ワン公は柴犬。

何かの雑誌に掲載されていたこの写真を池波さんは、ある感慨をもって目にしたと推測しているのだが。
というのは、『鬼平犯科帳』［9-4 本門寺暮雪］、〔凄い奴〕との石段上での決闘で、長谷川平蔵は窮地に立たされる。
その切り抜け策に難渋していた池波さんは、柴犬に救われたと書いている。
長谷川伸師と遊んでいる柴犬のこの写真が、ひらめかなかったとはいえまい。