『鬼平犯科帳』Who's Who

東両国の料亭〔青柳〕での同役へのお披露目の接待が無事におわって数日後、長谷川平蔵宣雄（のぶお）は、出仕して詰めている桧（ひのき）の間から小用に立った。
厠の前で、するりと近寄ってきた同朋（茶坊主）が、紙片を握らせた。
用をたし、そのまま厠の中で開いてみると、６番組の本多采女（うねめ）紀品（のりただ）からの伝文だった。
「今夕、酉（とり）の上刻（６時）、表六番町の拙邸へお越しいただきたい」
手水をつかい、手拭きをすすめている先刻の同朋に軽く会釈を返した。

下城してから酉の上刻まで、どう時間をつぶそうかと思案するまでもなく、さっきのとは別の同朋を呼び、西丸の小十人頭をしている従兄・長谷川小膳正直（まさなお）へ走らせた。小膳はのちの太郎兵衛で、長谷川一門の本家（１４５０余石）の当主である。宣雄より１３歳年長で、伝承の屋敷が一番町新道（現・千代田区三番町６あたり）にあった。ここからだと、本多家までは５００歩もない。
さいわい、従兄からの返事は、半蔵門からまっすぐに帰宅後は、手空（てす）きとのことであった。

宣雄は、本家の書院で正直から、本多紀品の風評を聞いた。
数多い本多一門の中でも、まっとうなのは、紀品までがすべて養子相続だからではなかろうか、というのが大方の月旦であるという。
（右上：本多一門の家紋=丸に右離れ立葵）
ただ、本多伊勢守忠利（ただとし）の七男で、初代を立てた利朗（としあきら）は、筋をとおすというか、やや意固地のところがあり、本多一門の家紋である〔右離れ立葵〕を〔左離れ立葵〕に変えたという。一族から離れて井上を称した時期があり、のち本多へ戻したことによると。
（丸に左離れ立葵。線が幹の左を縦に割っている）

「もっとも、４代つづいての養子相続だから、家祖・利朗どのの血は紀品どのにはまったく入ってはおらぬ。本筋を見誤らない、まっとうなお人柄である」
従兄・正直の本多紀品観である。

本家から借りた同じ家紋・左藤巴を描いた提灯で、小者が宣雄の足元を照らしながら、表六番町へ向かった。

本多紀品の屋敷は、番町を東西に貫らぬいている表六番町（現・三番町７　九段小学校向かい）にある。長谷川本家からだと、御厩谷坂下から西へ、２０００石級の数家が向かいあっている区画にあった。囲りは４００～５００坪に区切られた下級旗本の家々が櫛比している中、それらの数家だけは間口も広く、邸内には樹々が茂っている。

客間へ招じられて席につくと、紀品は、先夜の〔青柳〕でのもてなしの礼をのべ、酒盃をすすめた。
「あいかわらずの貧乏暮らしで、お恥ずかしいかぎりだが、肴はこんなものしかなくての」
丸干しを焼いたのが数匹---いまは芝二葉町の中屋敷に隠居している、駿州・田中藩４万石の藩主だった本多伯耆守正珍（まさよし）を訪ねたときにでる肴と同じであった。
正珍は、丸干しをすすめながら、藩領に近い小川（こがわ）湊で採れ、送られてくるのだといった。
小川湊は、今川家が勢力を張っていた時代から、長谷川家が開発した地であった。だから、祖先の味覚ともいいうる。

宣雄は、本多家の質素ぶりに、むしろ、好意をいだいていた。

「先夜、曲渕（まがりぶち）どのから、何かたのまれ申したかの」
なんでもないことを訊くように、ぽつんと、紀品が切りだした。
宣雄は、正直に答えたものかどうか、一瞬、迷った。