『鬼平犯科帳』Who's Who

「大伯父上---もとい、お頭（かしら）。〔初鹿野〕という怪しい者に、お心あたりがございますか？」
銕三郎（てつさぶろう　２０歳　のちの鬼平）は、〔風速（かざはや）〕の権七（ごんしち　３３歳）とともに、火盗改メの頭・長谷川太郎兵衛正直（まさなお　５７歳　１４５０石余）の番町の屋敷へきている。

高杉銀平道場の帰り、ちょっとまわり道して、本所を東西に割っている竪川（たてかわ）に架かる二ッ目之橋北詰のしゃも鍋屋〔五鉄〕に立ち寄り、店主・伝兵衛（でんべえ）の長男・三次郎（さんじろう　１５歳）から耳打ちされた、「〔初鹿野〕の」と呼ばれた男と、〔軍者（ぐんしゃ）〕という男のことを、報告にきたのである。
その通り道なので、永代橋東詰の呑み屋〔須賀〕で、権七に声をかけていっしょに参上したというわけである。

権七も、銕三郎の密偵もどきに付きあっている。
元・箱根山道の荷運び雲助だった権七とすれば、１４５０石の幕臣の屋敷の書院へ通されるなど、まったくもって望外のことと言ってよい。

「高遠（たかとう）。そこもとは、いま銕三郎が申した者のこと、存じおるかの？」
太郎兵衛正直が、先手・弓の７番手・次席与力の高遠弥大夫（やたゆう　４６歳　２００石）をかえりみた。
「はい。甲州・山梨郡初鹿野村生まれの盗賊です。先役・本多讃岐守昌忠（まさただ　５４歳　５００石）さまの組から、本職を引き継ぎました時、留意の盗賊とあった１０人のうちの1人です」

讃岐守昌忠は、この年---明和２年（1764）４月１日付で、先手・弓の８番手の組頭から小普請奉行（役高２０００石）へ栄進し、火盗改メの職務を、弓の７番手の太郎兵衛正直へ渡した。
ついでにいうと、讃岐守が就いていた先手・弓の８番手の組頭の席は、銕三郎の父・平蔵宣雄（のぶお　４７歳）が小十人頭（役高１０００石）から栄進して埋めた。

【ちゅうすけ注】本多讃岐守昌忠については、２００８年３月８日[明和２年の銕三郎]（その５）を参照。

「〔初鹿野〕と申す盗賊は、盗みの仕様に、その者と分かる特徴でもあるのかな？」
太郎兵衛正直お頭の問いかけに、高遠与力が答えた。

一味の頭領を〔初鹿野〕の音松といい、人相や入墨、衣類の柄が手がかりにならないように、面も衣類も、揃いの灰色の頭巾、上衣、手脚絆、軽袗（かるさん）、足袋で蔽っていること。
その衣装も侵入直前に装い、仕事を終えると脱ぐらしく、辻番所では見つけられない。
店の者を一と部屋へ集めてしばるが、殺傷はしない。
武田ながれの草の者（忍者）の家系が配下にいるらしく、厳重な錠前でもかるがるとあけて、小判を奪って逃げるという。
去る時に、とじこめた部屋の前の廊下や畳に、棘が八方に突きでている鉄製の菱茨（ひしいばら）と呼ばれるものを、無数、打ちこむので、縄をほどいても、容易に助けを求めに走れない。
身の丈６尺と２寸（１m８５cm）の大男が首領の〔初鹿野〕の音松らしく、そのそばに、５尺（１m５０cm）の小男がついていて、ほとんどの指示は、この男が大男に耳打ちしている。

ざっと、こんなことが知られていると。

「お頭。その首領株らしい２人組が、素顔で本所にあらわれました。しかし、その家の者が差（さ）したと分かると、その店にも店の者にも危険がせまりますゆえ、その名は明かせません。それより、こちらの権七どのの話をお聞きください」
「申しあげやす。その２人組は、甲州へ帰るのに、甲州路ではなく、遠回りして三島からの道を使うらこともあるらしく、時々、箱根の関所を通っておりやす。関所へ網を張れば、召し捕りもたやすいかとおもわれやすです」

ついでに、銕三郎は、〔荒神（こうじん）〕の助太郎の盗人宿の一つが三島にあるらしいので、見張らせているため、その手当てを３両頂戴したい。なお、三島の本陣・〔樋口〕伝左衛門方に仮の本拠を置いたので、今後の連絡には、幕府公用の飛脚便を使わせてほしい。これまで、町の飛脚をつかったが、とても拙の小遣いでは飛脚便代がまかなえない、と訴えた。

太郎兵衛は苦笑しながら、高遠与力に、
「聞いたとおりだ。勘定方の同心に言って、銕三郎に５両、渡すように---」
銕三郎は、内心で舌をだし、３両は文につけて三島宿の〔樋口〕のお芙沙へ公用行李で送り、２両は返却分、１両は見張りの仙次の日当、１両は権次、残りは〔五鉄〕への支払いと三（さぶ）へのお礼---と腹づもりした。

勘定方のいる同心部屋から戻ってきた高遠与力が、包んだ金子を銕三郎の前におきながら、権七のほうを見て、
「権七とやら。われわれの組は、この４月朔日から当役の本役をつとめることになってな。その前は１昨年----宝暦１３年（1763）１０月から半年ばかり、助役（すけやく）を拝命したものの、組としては、それが６０年ぶりのお役であったので、火盗改メの職をじっさいに経験した組下が一人もおらず、いろいろとまごついたものだ。まごつきは、いまだにつづいておってな。お主のすすめてくれた箱根関所へ同心を張りつかせる案な、いつあらわれるか見込みもつかない者を待つ---そのようなゆとりなど、ありそうもない。どうであろう、箱根関所の小田原藩の衆で、その２人組を捕らえることはできそうかな？」
「さあ。あっしは捕り方の経験はまったくありやせんので、なんとも、お返事いたしかねやすです」
「そうであろうな。では、関所へ、通達だけはしておこう」

「それから、銕三郎どの。三島宿の盗人宿の見張りでござるが、見張り人の費用は、これから先はでないとお考えおきくだされ。いま組は、ご府内の検察だけで手一杯、勝手（予算）のほうもぎりぎりでしてな」
太郎兵衛正直の前で、ぬけぬけと言ったものである。

（また、お役人の言いわけが始まった。番方（ばんかた　武官系）が役方（行政・事務方系）のような言いわけをするようになっては、世も末だわ）
銕三郎は、かしこまったふりをして話題を変えるしかなかった。