『鬼平犯科帳』Who's Who

「三（さぶ）どの。これは、このあいだの勘定、それと、きょうの分。つりはとっときなさい」
とっさに、三次郎（さんじろう　１５歳）が、指を唇に、つづいて、２階に向けた。
１両を懐紙につつんでさしだした銕三郎（てつさぶろう　２０歳　のちの鬼平）も、その意味を察して、うなづく。
〔風速（かざはや）〕の権七（ごんしち　３３歳）も、〔初鹿野（はじかの）〕の音松と〔軍者（ぐんしゃ）〕と呼ばれている小男が〔五鉄〕にあらわれるようになっていることは知っているから、事態をすぐに悟り、緊張した。

２階に、さっきまで話のたねにしていた２人の盗賊が来ているというのである。
銕三郎が声をひそめてささやく。
「権七どの。ふだんのとおりに振る舞うこと。あの者らが降りてきても見ない。きょう、尾行（つ）けるのはよしましょう。バレると、この店に迷惑がかかります」
合点とうなづく。

（〔五鉄のパース　絵師：建築家・知久秀章　拡大図←クリック）

２人は、わざと、芦の湯村小町だったころの阿記の評判を話しあうようにしたが、会話はとぎれがちであった。

（国芳『江戸錦吾妻文庫』［おぼこ娘］）

（いかぬ。こういう時にそなえて、肝をきたえておくことだ）

【ちゅうすけ注】権七は、阿記の芦ノ湯小町時代を、箱根山道の荷運び雲助として実際に見ているので、その姿はたちまちよみがえる。
が、銕三郎のほうは、そうはいかない。阿記の実家である〔めうが屋〕の離れの浴槽に入ってき、そのあと、いっしょに臥せった赤襦袢姿が、先におもいうかぶ。

（国芳『江戸錦吾妻文庫』［恍惚］）

（あ、なんと---袴の奥が熱くなっている）

（国芳『華古与見』［あられもなく］）

（ますますもって---！）

その時である、２階から２人が降りてきた。
三次郎が、
「毎度、ご贔屓さまです」
と、つり銭を渡したらしい。
入れ込みの２人も緊張したが、動きにはそれをだない。

大男と小男が出ていった。
三次郎が戸口の外まで見送ってでた。

入れ込みの２人は、肩で大きく息をする。

もどってきた三次郎が、
「尾行（つ）けなくてよろしかったのです」
とだけ言い、すっと調理場へ消えた。

と、あいたままになっていた戸障子から、小男が戻ってき、調理場へ、
「雪隠をお借りしますぜ」
じろりと入れ込みを見回してから、奥へ抜けた。
銕三郎の目に、５尺（１m５０cm）の小男の背丈１尺（30cm）も伸びたように感じられた。
権七は、首筋をひやりとしたものが触れたようにな気分だったと、あとになって告白した。

小男が出て行ってからも、２人はしばらく口をきかなかった。いや、きけなかった。
（あやつとの知恵比べになるのだ）

やってきた三次郎が、卓を片付けるふりでつぶやくように、
「いけません、いけません。外まで見送りにでたはいいけれど、大男が二之橋を弥勒寺のほうへわたりきるまで、後ろ姿に小男が目くばりをしていて、その上もどってきて、雪隠をお借りしますぜ---でしょう。とてもじゃないけど、油断がなりません」

戸口に向いて座っていた銕三郎は、入れ込みの客の中に動く者がいないか、確かめるだけの、こころのゆとりをとり戻していた。
（あやつが、〔軍者（ぐんしゃ）〕か）
なぜだか、
（負ける気がしない）
気づかれもしていない自信もあった。

袴の内側は、すっかり平静さを取りもどしていた。

しかし、ハッと気づいた。
武家姿の自分と軽子（ちから仕事人）風の権七のとりあわせが異様なことに---。

【参照】[〔初鹿野（初鹿野）〕の音松]　（１）　　（２）　（３）　（４）