若き日の井関録之助（３）
「〔万（よろず）屋〕どの。いかがでしょう、そういうわけだから、この井関うじを、鶴吉坊の用心棒ということで、寮につめさせては？」
銕三郎（てつさぶろう ２２歳 のちの鬼平）が、横の井関録之助（ろくのすけ １８歳）を目でしめして言った。
相手は、日本橋室町の茶問屋〔万屋〕の主人・源右衛門（げんえもん ４６歳）と、内儀・お才（さい ４１歳）である。
源右衛門夫婦が、誘拐（かどわか）されかかった鶴吉を救ってもらったお礼にことよせて、２人を店に近い浮世小路の蒲焼屋・〔大坂屋〕へ招いたのである。
〔大坂屋〕の亭主・金蔵は、うなぎを腹開きにして串を打ち、タレをつけて焼きあげる上方風の蒲焼調理法を江戸へ持ちこんで、好き者たちのあいだで人気を高めている。
それまで、武家の多い江戸では、切腹を連想する腹開きを嫌っていた。
（左の〔春木屋〕に、「丑の日元祖」とある。この丑の日は、年に４回ある１１月の土用のことと。ただ、『万葉集』に大伴家持（やかもち）の歌で「石麻呂（いしまろ）に吾（われ）物申す夏痩せに吉（よ）しというものぞ武奈伎（むなぎ）とり食（め）せ」という歌があるので、夏痩せ回復説も捨てがたい）
内儀・お才が同席したのは、浅草・今戸一帯を地盤にしている香具師（やし）の元締・〔木賊（とくさ）〕の林造（りんぞう ５８歳）に鶴吉の誘拐しを依頼したことがバレ、林造から、銕三郎が火盗改メに報らせるせる前に、口止めしておいたほうがいい---とすすめられたからである。
「用心棒のお手当ては、いかほどで---?」
「そうさな。食い扶持はそちら持ちということで、月１両２分、年１８両、３年ぎめ---ということでは、いかがかな、内儀どの？」
「よろしゅうございましょう」
お才は、誘拐しの罪で入牢か遠島になるよりは---と、承諾した。
１両２分は、いまの貨幣価値に換算すると、２２万円ほどになる。税や社会補償費を引かれない、まるまる手に入る金高である。
録之助は、夢かとばかりに、頬がゆるみっぱなしになった。
３０俵２人扶持の下層ご家人の、しかも脇腹に生まれた録之助にとっては、宝の山へ入ったほどの待遇・手当てであった。
「井関うじの用心棒の件と、誘拐しの罪は別です」
その言葉にうなずいた源右衛門が、用意しておいた金包みを、銕三郎の膝もとへすべらせた。
「〔万屋〕どの。とり違えていただいては迷惑千万」
金包みを押し返し、
「これからも、もし、鶴吉に危害を加えるようなことが企まれたら、ただちに火盗改メへ報らせるということです。さように、お心得おきいただきたい。いや、本日は、ご馳走にあいなりました。蒲焼は上方風もなかなかの風味ですな」
ついと、立ち上がった。
けっきょく、お才には、執行猶予がつけられただけだったのである。
心労はかかえたままである。
これの心労が、お才の寿命をちぢめたのかもしれない。
帰り道、井関録之助が、銕三郎に深ぶかと礼を言った。
「長谷川先輩。なんとも、はや、かたじけのうござりました。命が救われたおもいです」
「武士たるものが、大げさに言うでない。それだけのことをしてのけたのだから、とうぜんの報酬だ」
「それだけのことをなさったのは、長谷川先輩のほうです。それなのに、金包みを、なぜ、押し返されたのですか？」
銕三郎は、にやりと録へ、
「あれを受けとると、あとの仕事がやりにくくなる」
「あとの仕事といいますと---？」
「〔木賊〕の林造とのかけひきだよ」
「はあ---？」
「いまに、わかるさ。それより、録よ。お元どのを可愛がってやるんだよ。自分だけ愉しんでないで---」
「------？」
（歌麿『小松引』部分 イメージ）
お仲の師範をうけてから、急にいっぱしの性戯を体得したような気分になり、先輩面（ずら）してみたい銕三郎であった。
若い男は、性のことについては、師範しだいということらしい。
お仲にいわせると、
「単純なところが、可愛いのです」
（清長 柱絵 『梅色香』部分 イメージ）
| 固定リンク
コメント