『鬼平犯科帳』Who's Who

銕三郎（てつさぶろう　２４歳）から、おもいもかけなく、盗賊に持ち去られたまれた金額はほんとうに４００両だったのか---しかも、うち、２００両は戻ってきたのではないか？　と訊かれた〔五条屋〕の主人・儀兵衛（ぎへえ　４５歳）は、気絶せんばかりに度をうしない、口もきけなくなった。

代わって番頭・吉蔵（よしぞう　５８歳）が、ぺたりと畳に額をつけ、
「お役人さま。申しわけもございません。すべては、手前、吉蔵が差配いたしましたことで、旦那さまにはかかわりはございません」

「まあまあ、番頭どの。顔をおあげくだされ。ここは白洲ではありませぬ。拙としても、お２人の企（たくら）みを暴露（あば）くために、お呼びしたのではありませぬ」

儀兵衛の顔に血の気が戻ってきた。
「江戸のお役人さま。企みましたのは、吉蔵どんではありません。わたくしめが手くばりいたしましてございます」
決心したように言う。

「ご両人。声が高い。もそっと、小さな声で話しあいましょうぞ。外に洩れては、〔五条屋〕さんの生業（なりわい）がたちゆかなくなりましょう」
「いかがいたしますれば---？」
さすがに老練な番頭である、早くも、銕三郎が許してくれそうな感触を察して、のりだしてきた。

「番頭どの。それでは、ありのまま、お答えください。２００両は戻ってきましたね？」
「いえ、戻ってきたのではございません。最初（はな）から、助太郎さんたちが持ち去ったのは２００両だけだったのでございます」
「それが、〔荒神（こうじん）〕の助太郎（すけたろう　５０すぎ）との取り決めだったのですね？」
「はい。お礼のつもりでした」
「お礼といいますと---？」
「泥棒に入ってもらうお礼でございます。お店（たな）から失せた４００両のつじつまをあわせるための---」

「ということは、盗難そのものが芝居だったと---？」
「はい。もっとも、助太郎さん一味は、ほんとうに勝手口の板戸を切って押し入り、旦那さまはじめ、店の者たちも気絶させて、こちらが用意した２００両を、錠前を金鋸（かなのこ）で斬って持ち去りました」

「失せたという４００両は、儀兵衛どのの外のご新造代わりのところへ---」
「お見通しのとおりでございます」
「そちらにも、お子が---？」
「はい。まことの旦那さまのお子がいらっしゃいます」
「すると、お勢どのが生んだお子は、先代の---？」
「そこまで、お調べでございましたか---」

儀兵衛が〔荒神〕の助太郎と知りあったのは、去年の秋、仕入れに上った京からの帰りに、大井川の手前、金谷（かなや）宿のとば口の菊川であったという。

（菊川村→金谷宿　『東海道分間延絵図』部分　道中奉行製作）

（大井川　『東海道名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

（大井川　『東海道分間延絵図』部分）

突然の驟雨（はしりあめ）に、近くの軒に雨宿りしたところ、中で〔五条屋〕がどうとかこうとかの話し声がした。
呼ばれたと勘ちがいして、儀兵衛はおとないを乞い、
「手前が〔五条屋〕でございます」
と言うと、招じいれられた。

中には、３人の男と、ややを抱いたおんなが一人いた。

「男たちが、助太郎と彦次（ひこじ　３１歳）ともう一人、おんなは賀茂（かも　３０すぎ）---」
「はい。もう一人の男は、半七（はんひち　２５歳ほど）でございました。しかし、どうしてそれを---まるで、神業としかおもえませんが」
「拙のことは、どうでもよろしいでしょう。それで？」