『鬼平犯科帳』Who's Who

「お湯かげんは、これでよろしいでしょうか？」
裏庭から、里貴（りき　３０歳）の声がかかった。

縁側のすぐ下から行水の大たらいまで細板の簀子（すのこ）を敷きつめ、手桶をかたわらに置き、裾をまくった浴衣姿でこちらをみていた。
簀子におり、手首をひたす。

「まだ、着替えていらっしゃらなかったのですか。お湯がさめてしまいますから、お急ぎくださいませ」
脊を押され、寝間で浴衣に着替えた。

縁側へ戻ると、素裸の里貴が、灯火もほとんどとどかないのに、はっきり白いとわかる脊をむけていた。
気配にふり向いた顔は、いたずらっ子がいたずらにとりかかる前のような笑顔であった。
つられて、平蔵も里貴の浴衣の横へ脱いだが、
「お腰のあてのものは、寝間へお置きになっては？」
あわてて、寝間ではずした。

盥に腰をおろしても、湯はあふれなかった。
延ばしきれないから、軽くまげた。
「いっしょには浴びないのか？」
「底が抜けてしまいます」
「やってみれば？」

おそるおそるまたぎ、両足とも立て膝にして腰をおろし、正面した。
平蔵も膝を曲げているので、尻がすべりおち、下腹が密着した。
腕をまわして引きよせ、耳もとでささやいた。
「里貴と、こんなふうに行水するとは、おもってもみなかった」
平蔵の両肩に手をおき、乳頭がかすかに触れるほどのへだたりをとっている里貴も、低いあまえ声で、
「育った貴志村では、初夏から秋へかけては行水でした。でも、藪家へ嫁いでからは、行水をしたことはございません」
「盥や簀子を、いつ、揃えた？」
「この家へ越してすぐに、貴志村での家でのことをおもいだしまして---」

庭のぐるりに視線をはしらせ、
「覗かれる心配は？」
「節目のない板に取り替えましたし、きのうも棟梁にしらべさせました」
浮かせかけた腰をつかんで引きおろし、尻を太股におちつかせた。
茂みと茂みが触れあい、湯のさざめきにより、からみあったり離れたり---。

「背中をお流ししましょう」
「いいのだ。きのう、流した」
「奥方さま？」
それには応えず、
「拙が里貴の脊中をこすってやるよ」
「うれしい。あ、感じた」
尻をあげ、あてた。
そのまま、もたれかかる。
乳房が胸板を押す。

両掌でつかみ、動けなくする。
「寝屋でな」
「はい---あ、動いています」
「門を叩いて、名乗っているのだよ」
「なんと？」
「銕（てつ）だと---」

「なりませぬ。夜あそびしてきて子はいれませぬ」
「夜稽古が長びた」
「なんのお稽古？」
「色の道」
「馬鹿ばっかり」
声をそろえて笑った。

「こんなに楽しい行水、初めて---」
「拙も---」

（国貞『仇討湯尾峠孫杓子』　写し：ちゅうすけ）

たらいから簀子へ移り、平蔵の背中の水気を拭く。
平蔵は、その手から手拭をとり、里貴の前を拭いた。
乳房を拭くと、血が通ったように肌が淡い桜色になった。
「もう、だめ。立っていられません」
駆けあが り、横に倒れた。