『鬼平犯科帳』Who's Who

西丸老中のご用部屋を下がり、書院番士の詰め所へ戻るとすく、同朋（どうぼう　茶坊主）が、別の伝言をつたえてきた。

下城のとき、向柳原七曲がりの与板藩（新潟県長岡市与板町）上屋敷へ立ち寄られたい---との、若年寄・井伊兵部少輔直朗（なおあきら　３５歳　与板藩主 ２万石）からの依頼であった。

（そういえば先刻の老中の用部屋にいた同年配の重役が兵部少輔（ひょうぶしょうゆう）侯であったか。ひと言もお発しにならなかったから、つい、失礼つかまつった。お詫びに参上せずんばなるまい）

退出時刻(（八ッ半　午後３時すぎ）のちょっと前に、与（くみ　組）頭・牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ　６１歳　８００俵）があらわれ、
「おことに同伴するように、与板少老さまからのお言いつけでな」
「それは勿体ないことでございます。用ずみのあとは、〔季四〕ででも、ご高説をおうかがいいたしとう---」
「おお、そのこと、そのこと---」

平蔵（へいぞう　３６歳）は、松造（よしぞう　３０歳）に、〔黒舟〕根宿（ねやど）店の女将・お琴（きん　３７歳）に、七ッ半前（５時前）に神田川の万和泉橋下へ屋根舟を待たせておくこと、〔季四〕の女将には、牟礼与頭と七ッ半すぎに世話をかけることを前触れさせた。

そのころ、与板藩邸は外神田・七曲がり西端にあった。
（西丸の若年寄となって数寄屋門内に役宅）
兵部少輔直朗を西丸・若年寄に起用したのに関連し、それまでの本領・与板は陣屋であったが、築城の許しがおり、直朗は城主格として遇されることになった。
奏者番時代の口跡がよほどに明晰であったのであろうか。

藩邸の門番は、牟礼と平蔵の来訪を待っていたように、邸内へ導いた。

表の客間で、家老格の西堀治右衛門（じえもん　５３歳）が待ちうけていた。
ほどなく、直朗が着流しで出座した。
西陽の明るい部屋でまぢかに対座すると、齢より若く見えた。

「きょうの若君への捕り物ばなし、ほとほと、感服であった。じつは---」
西堀治右衛門をうながした。

領内、とりわけ陣屋のある与板の質商とか米穀商などに、ここ数年、押しいっている賊がいる。
町奉行所を置くほどの規模でもなく、手がまわらない。
押し入りがあって警戒を強めていると、動静がぴたりと途絶える。
まことにもって始末におえない。

「ついては、ご老中の鳥居丹波（守忠意　ただおき　６５歳　壬生藩主 ３万石）さま、番頭の水谷（みずのや）出羽（守勝久　かつひさ　５９歳　３５００石）どののお許しもえておるのだが、出張って賊を捕らえてはもらえまいか。旅費は小藩ゆえたっぷりというわけにはいかないが---」

番頭から指示をうけていたらしく、牟礼与頭は、平蔵に向かってうなずいた。
（与板侯はお若い。辰蔵まで幕閣としてお目をかけていただけよう）
平伏して承知し、西堀家老格に、その賊が押しいった店の名、日時を書きそろえてとどけてほしいと頼み、酒肴の申し出を丁重に断わり、牟礼をうながして辞去した。

和泉橋下には、顔なじみの船頭・辰五郎（たつごろう　５２歳）が屋根舟をもやっていた。

（井伊兵部少輔直朗の個人譜）