『鬼平犯科帳』Who's Who

（府中城下から安倍川　赤○=本陣〔小倉〕　『東海道分間絵図』より）

府中城下、下伝馬町〔小倉〕平右衛門方のがっちりした門構えは、１３年前---明和６年（1769）といささかも変わっていなかった。

（府中　下伝馬町　赤く○={〔小倉〕　水色は旅籠）

平蔵（へいぞう　３７歳）は、わらじを脱ぐ早々に、初めてみる番頭に問うた。
「一番番頭の恭助（きょうすけ）どのはお達者か？」
「いえ、番頭さんは、３年前に歿されました」
「主（あるじ）の平左衛門どのは、たしか、まだ７０前だと存ずるが---？」
「先代はご隠居なさり、いまは９代目の息子が---手前は、２番番頭の道蔵（みちぞう　４５歳）と申しますが、なにかご用でしたら、手前が承ります」
「そのことよ。銘酒〔鶯宿梅（おうしゅくばい〕は手に入るかな。今夕の飲み代（しろ）なのが---」

手早く、懐紙にひねった小粒をつかませ、
「供がおっつけ着くつくはずだから、埃を落として着替えたころあいに膳につけてもらいたい。供のは燗、われのは冷や、でな」れのは

【参照】２００８年１月８日［与詩（よし）を迎えに］　（19）

酒ではなく、鶯宿梅の文字どうり、鶯が蜜をついばみにくる紅梅の伝説は、　こうである。
さる貴族の家の梅がみごとというのでも宮中からお召しがあった。
大切に育てていたむすめが、
「お召しであったので差し出しましたが、毎春やってきている鶯、私はどこに止まればいいかと問われたら、なんと応えればよいのでしょう」
　
　勅なれば　いともかしこし　 鶯の宿はと問はばいかが答へむ

紅梅はむすめに返された。

湯からあがると、部屋に松造（よしぞう　３１歳）が着いていた。
「話はあとでよい。湯を浴びてこい」

鶯宿梅となった。
銘柄のいわれを話してやると、
「いわれを聞くと、いっそう甘露でございます。かような銘酒の肴にはなりませんが---」

道中師の〔野川（のがわ）〕の潤平（じゅんぺえ　５０男）は、本陣の西１０軒ほどの商人旅籠〔遠州屋〕保次郎方へわらじを脱いだので、しばらく見張ったが、どうやら泊まる気配らしいので、なにも手をうたないで引き返したと報じた。

「それでよし。われらのこたびの旅は、島田の一件である。護摩（ごま）の灰などにかかずらわっておられない」
「心得ております」
「しかし、せっかく松造が見つけた手柄じゃ。そのままというわけにもいくまい」

平蔵は道中矢立を取り出し、懐紙になにやら記すと結び文にし、表に「ご注進」と書き、番頭の道蔵を呼び、
「もうすこし暮れたら、〔遠州屋〕の店先にこれを投げこんできてほしい。番頭どのや本陣に迷惑がかかってはならぬゆえ、くれぐれも気づかれないように」

渡そうとした結び文をすぐに引き、
「いや。これは松造、おぬしがやってくれ。食しおえてからでいい」

番頭には、さりげなく、
「明朝は六ッ（午前６時）発（だち）する。〔遠州屋〕の泊まり客の先を歩きたい。いや、〔遠州屋〕は、今夜のうちに町役人に手くばりをするとおもうが---」

盃を伏せて出て行った松造は、寸刻（１０分ほど）で戻ってき、
「〔遠州屋〕の番頭が拾いあげ、あたふたと奥へかけこむのを見さだめました」
「ご苦労---」

「殿。先刻は、なにゆえに、ここの番頭に楽屋裏をお見せになりました？」
「そのことよ---」
平蔵がざっと口伝したのは、１３年前に駿府町奉行所の手配でこの本陣・〔小倉〕に滞在したことがあり、隠棲しているという先代の平左衛門へ訊けば、われのことを覚えておるやもしれない。
その節ｉこ同席していた同心・矢野弥四郎（やしろう　４８歳）に問いあわせても、われのことは知れる。

として、われが〔野川〕の潤平を脇から差したことは、道蔵番頭の口から、あたりに洩れるとみる。

「５日後に戻り泊まりすると、本陣からか町奉行所からか、銘酒〔鶯宿梅〕の差し入れがあろうよ」

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