『鬼平犯科帳』Who's Who

「松造(よしぞう　３５歳)。心配ごとでもあるのか。浮かぬ顔をしておるぞ」

天明５年（1785）３月１６日、幼君・家斉（いえなり　１３歳）の王子近辺への遊行があり、平蔵（へいぞう　４０歳）が組頭をしている西丸・徒（かち）の３の組は、駒込から飛鳥山までの半里（２km）ほどの辻々を徒士たちが警備し、役目をはたした。

月魄（つきしろ）で先まわりしての配備の手くばりにあわただしかった平蔵に、駆け足でしたがった供の家士たちと口とりのねぎらいの宴を、〔五鉄〕でもった。

おのおのを先に返し、松造に新しい銚子を頼み、注いでやりながら問うた。
「はい。うちのことでして---」
「お粂（くめ　４５歳）が身ごもったか？」

苦笑した松造が首をふり、
「お通（つう　１８歳）に惚れた男ができたらしいのです」

お通は、お粂の連れ子である。
御厩河岸の渡し場の前で、母親とともに〔三文（さんもん）茶亭〕を切りもりしているというか、看板むすめとして８年ほどやってきていた。

【参照】２０１０１０１２～［〔三文（さんもん）茶亭〕のお粂（くめ）］　（1）　（2）　（3）

店にでたころは１０歳だったから、可愛いという風情であったが、白粉問屋〔福田屋〕で化粧（けわい）指南師をしているお勝（かつ　４３歳）が自分のむすめのように入念に手入れしてやっているので、齢ごろの艶っ気も加わり、人目を引くばかりになっていた。

「１８歳だからまだまだねんねとおもっておりましたが---」
母親のお粂にいわせると、むすめが１８にもなって思いおもわれる男ができないようでは一人前のおんなではない、躰の芯から男がほしくてほしくてじっとしてられないが、いざ、身をまかすかとなると文字通り腰が引けるものだから、見守っていればいいのだそうだが、
「なさぬ仲の手前としては、あぶなっかしくて、もったいなくて---」
「もったいないって、松造が婿になれるわけでもあるまいに--」
「それはそうでございますが、あんな男にむざむざ---」

「あんな男とは---？」
「渋塗り職で、２２歳になる弘二（こうじ）って青二才です」
「松造。職人で２２歳といえば、りっぱに一本立ちであろう」

お通が弘二と知りあったのは、去年の晩秋だという。
御厩渡しで対岸の石原町の家へ帰る渡舟を待つあいだに〔三文茶亭〕でひと息入れ、よほどに喉がかわいていたのか、お代わりを２杯し、勘定という段に、お通が、
「３文（１２０円）です---」
「そりゃあおかしい。お代わりを２度もしてもらってる」
９文(３６０円）を置こうとしたので、６文を中にお通ともみあいになった。
手と手が触れあった。
その時、お通の心の臓に衝撃が走った。

けっきょく、３文ですましたが、翌日、終い舟の前にやってき、表戸８枚を煮沸した灰汁（はいじる）での灰汁洗（あくあら）いからはじめた。
灰汁の熱沸は、弘二の指示でお通がまめまめしく鍋や火の番をした。
乾いた板戸から色味の薄い生渋(きしぶ)を塗った。

１刻（２時間）後、茶代の返礼だと笑った。
双頬にできたえくぼに、お通はころりと参った。

渡し舟があがってしまっていたから、対岸の石原町の家まで生渋と黒渋を入れた２ヶの小桶を両天秤で担いで大川橋をわたるのもおっくうだから、朝まで預かってくれといわれ、お通は承知した。

迎えにきたお粂が、
「夕餉（ゆうげ）の用意ができているから、食べていきなよ」

食事のあいまに聞きだすと、母一人子一人、渋塗り職だった父親は３年前に亡じ、その得意先を引き継いでやっているのだと。
酒も呑(や)らず、寝たり起きたりの母親を看ていることもわかった。
松造は、始終むっつりと、やりとりを聴きながら呑んでいるだけであった。

干物を持たせて帰したが、翌朝、
「弘二さんが桶をとりに見えるから---」
お通は六ッ（午前６時）には銭湯へゆき、朝飯もそこそこに店へでようとしたので、お粂が、
「男を待たせるほどにあつかわないと、軽いおんなに見られるから、じっくりお構え---」

「そういうお粂は、松造の布団にもぐりこんできたのであろう。は、ははは」
「殿。３０過ぎて後家を立てていたお粂と、未通のおぼこむすめとを、いっしょになさらないでください」
「お通の肩をもつことよ」