『鬼平犯科帳』Who's Who

「仁三郎どん。、８年前に九蔵町であった江戸の長谷川平蔵だ」
平蔵（へいぞう　４０歳）が表戸を軽く敲いて呼びかけた。

高崎城下から手前、つまりに南に１里１９丁（６km）戻った倉賀野村へ、松造（よしぞう　３５歳）が足元にかざす提灯にみちびかれ、いそぎ足でやってきた。

夜空には１０日目かかった上弦の月がぼんやりと浮かんでいる。

閻魔堂の脇の路地の隅に、農家だったらしい仁三郎（にさぶろう　３０代半ば）の家があった。

戸があき、細見で長身の仁三郎が灯火を背に、いぶかしげな色を双眸（りょうめ）にたたえてあらわれた。
「お久しぶりでこざいます」
「ちょっと、入れてくれないか？」
「散らかしておりますが、どうぞ」

晩夏なので、裏庭に面した戸・障子があけっぴろげられ、蚊帳の中に布団かしかれていた。

道すがらの酒屋で求めてきた大徳利を手わたし、
「飲みながら話そう」

うなずき、木椀と湯呑みをみつくろい３ヶ並べた。
注ぎ、目前にかかげあい、呑む。

「８年前には足労をかけた」

【参照】２０１０年８月２９日［〔船影（ふなかげ）〕の忠兵衛］　href="http://onihei.cocolog-nifty.com/edo/2010/08/post-12ac.html">５）　

「なにをおっしゃいます。二度とおれの前に面（つら）を見せるなと、破門をいいわたされていた〔船影（ふなかげ）のお頭に、長谷川さまのお取りはからいのお蔭で、面接がかないました。お礼を申しあげるのはあっしのほうです」
「そういってくれて、肩の荷がおりた」
「もったいないお言葉てございます」

ほとんど笑顔をみせないといわれていた仁三郎の、張っている頬骨のあたりがかすかにほころんだ。

平蔵は、ざっくばらんに、このたびの松代への旅のことを打ちあけ、〔船影｝の忠兵衛（ちゅうべえ　４０代なかば）は、盗み（つとめ）のときは必ず宝船の雛形をおくことに相違はないかと訊いた。
「あっしが世話になっておりましたころはそうでしたが---」
「ふーむ。ところで、地元の蔵元ばかりを３軒も襲った理由（わけ）だが、どう推察するな？」

「あっしが破門されてからこっちのことは存じませんが、その７年前までのお頭はそのようなつとめぶりはなさりやませんでございました。そんなおつとめぶりをすれば、足がつきやすいと---」
（それでいて、宝船の雛形をこれ見よがしに残してくるというのも解（げ）せないが---）
そのことは口にせず、
「これから城下まで帰るのは面倒だ。今夜、泊めてくれないか」
布団が足りないがといいながら、仁三郎は蚊帳の中にそれらしい寝床をつくった。

腰を落ちつけたところで、酌をしてやりながら、
「忠兵衛の生まれた土地について聴いたことがあるか？」
思わず下をむいた仁三郎に、
「あるらしいな---」
「はっきりとは存じませんが、水内郡（みのちこおり）の地京原村あたりとか---」

「歳は？」
「わっしが破門を申しわたされ７年前は４０歳前でしたから、いまは中ごろすぎかと---」
「４６,７歳とみておけばすいいのだな？」
「はい。太りはじめておられやしたから、齢よりは二つ三つ上にみえるかもしれやせんが---」
「会うつもりはない」

【ちゅうすけ注】その後、火盗改メの平蔵の下で密偵となっとた仁三郎は、文庫巻１６の［影法師］ｐ42　新装版p44、　同［白根の万左衛門］p130　新装版p136、巻１７［鬼火］ｐ59 293　新装版p68 306　 にも密偵の一人として名がてているが、巻１８［蛇苺家］では平蔵から幾度も声をかけられｐ９１　新装版p95 ほか、［一寸の虫］では主役といってよいほどの存在感で肉付けされている。
寛政５～６年（1794～5）ごろの事件と鑑定している［一寸の虫］に忠兵衛この天明５年（1785）の夏の終わりの平蔵の松代への旅は、だからその７～８年前。