『鬼平犯科帳』Who's Who

「元締の本貫（ほんかん）が、ここから下（しも）寄りの白幡村だってことは、長谷川さま、ご承知ですね？」
「知っておる」
お江（こう　２０歳）の問いかけに、平蔵（へいぞう　４２歳）がうなずいた。
母親が高麗系の血をひいているといっていたから、本貫という言葉も素直に聴けた。

「焼き米坂のあたりであろう？」

（焼米坂の店　『江戸名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

「はい。その人が死の国からのお迎えを待っているのは、あたしと手習い所がいっしょだったお芳（よし）ちゃんの実家なんです」
「お芳……？」
「ごめんなにさい。お芳ちゃん、お嫁にいって子持ちで……」

お江の話は枝葉が多くてなかなか先へすすまない。
要点をかいつまんで記す。

小作農家であるお芳の実家に１年前、７０歳がらみの老人がやってき、５０両（８００万円）というお金をさしだし、いまの家族は知らないだろうが、５５年ほど前にこの家の暮らしがきつくて家出した、三男の秀太（しゅうた）と名乗り、川越の蔵元でずっと働かせてもらい、これだけのものを貯めこんだが、寄る齢なみには勝てない、死ぬなら生まれた村でとかんがえ、帰ってきた。裏の納屋にでもひと部屋建て増し、そこで死なせてもらえないだろうか。５０両はその建て増し費用と３年間の食事代と身のまわりの世話賃として修めてもらいたい。余った金はこの家で好きなように使ってもらえばいい。
別に１０両を葬式・お布施として預けておくと申し出た。
村の古老に確かめると、秀作という三男はたしかに家出したと証言された。
で、その秀作じいさんは半年前から胃の腑に悪いものができたらしく寝込んでいると。

「お江どの。そのご老躰に、明日の朝方にでも会えるように手くばりしてもらえないかな？　われのほうから見舞いに参じる」

長兵衛（ちょうべえ　５０歳）元締が末むすめのお江に酒をいいつけると、今宵は本陣に配下の者が待っているから、明日の晩に――と謝絶した平蔵が座を立った。
門の外まで父娘の見送りを背に、早くも暮れはじめた町中を、〔星野〕へ戻る。
参勤往来のない時期なので、〔星野〕は隣や向いの部屋を空にして待っていた。

夕食には酒を１本ずつつけた。
「これ以上は、おのおのの宿へ引き上げてから足すように……」
小島与大夫（よだゆう　３８歳）次席与力がいいふくめてから、首尾を報告した。

事件は、４日前の夜中４ッ半（１１時）すぎ、卯右衛門・お増（うえもん　４５歳・ます　４０歳）夫妻の寝室で、黒装束の男２人が匕首（どす）で主人の頬をたたいて目覚めさせたところからはじまった。
夫妻が起き上がったところへ、あちこちの部屋から寝巻きのままの上から縛られた手代、小僧、女中の５人がつれてこられ、首領らしい男が卯右衛門に小金庫をあけさせ、有り金の２５０両（４０００万円）を持参の黒い袋へ入れると、全員の脚をしばりあげ、灯火の始末をきちんとつけてから 店の表戸をくぐって引き上げた。

「次席。被害額は４３０両（６８８０万円）ではなかったのか？」
確かめると、
「１８０両（２８８０万円）は、帳場の角火鉢の隠し抽（ひ）き出し入れてあったのをうっかり盗まれたとおもいこんで届けたと申しておりました」

「どこから侵入したのかな。戸締りはちゃんとしていたであろうに――」
「それが奇妙なのですが、締まりが解けていたのは、賊たちが出ていった表戸のくぐりだけであったそうです」

「賊たちに見覚えは？」
「まったく思いあたらないと申しておりました」
「うーむ」
平蔵は小島次席を解放し、密偵の瀬兵衛（せべえ　４２歳）に〔大調（おおづき）屋〕の評判を報告させた。
瀬兵衛は同業のところをまわって酒を含みながら評判を集めたらしく顔が赤く、膳につけられていた銚子をそっと高井同心の膳へ移してから、
「同業の酒扱いの者たちは口をそろえて商売は手がたくまわしてい、大きな借りはないと申しておりました。町内のつきあいも悪くはないようです。ただ、町内の呑み屋の内儀が、飯炊きのお丹（たん）ばあさんが色好みでねえと危ながっていたのがちょっとひっかかりました」

「お丹ばあさん――？　幾つだ？」
「後家で、孫が７人もいる５０がらみとか――」
「苦労であった。きょうの飲み代は高井次席からもらっておくように」

陣屋での鈴木重平太（じゅへいた　２６歳）の調べでは、ここ５年間は盗難はなかったが、蕨村と大宮村に３件ほど、いずれも１００両にとどかない被害があった。
額が小さいが、未解決のままなのが気がかりだと陣屋でいっいた。

密偵・〔南百（なんど）〕の駒増（こまぞう　３６歳）と〔越生（おごせ）〕の万吉（まんきち　２３歳）は、旅籠の数が多すぎ半分しか廻りきれなずに時間ぎれになったから、あす残りをまわってあわせて報告するということで食事になった。

空腹に飯をかきこみながら、平蔵と松造（よしぞう　３６歳）をのけた６人は、１刻ばかりのこんな聴きこみで、はたして３日で片がつくのかと不審の念にとらわれていた。

平蔵が湯につかっていると、脱ぎ場で人の気配がした。
うかがうと、裸身のおんなであった。
２年前の再現か。