『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』には、〔牛尾〕を「通り名（呼び名）」にしている盗賊の首領が２人、登場する。
１人は文庫巻９［泥亀］で取りあげた〔牛尾〕の太兵衛である。
（参照： 〔泥亀〕の七蔵の項）
もう１人は巻２０［おしま金三郎］で、かつて小柳安五郎と松波金四郎が現役時代に捕らえた賊で、名前だけがでてくる〔牛尾〕の又平。
この項で扱うのは、前者の〔牛尾〕のほう。

年齢・容姿：記されていないが、２５年も昔に、空き腹をかかえて難儀していた〔泥亀〕の七蔵（当時２８歳）を一味に拾いげたというから、５，６歳年上とすれば、５７，８歳。中風で倒れて3ｶ月後に、再起不能と見た一味全員に逃げられた。
生国：遠江（とおとうみ）国山名郡（やまなこおり）金谷宿牛尾郷（現・静岡県島田市牛尾）
「牛尾」はほかにも数箇所あるが、お盗めは駿河・遠州から伊勢へかけてとあり、岡部宿で呉服屋を表看板にしていたというから、東海道筋、大井川西岸の金谷町をとった。

探索の発端：3年前、三田寺町の魚籃観音堂・境内の茶店〔泥亀茶や〕の亭主におさまるとき、〔牛尾〕の太兵衛の盗人宿の番人を２０年間もつとめていた七蔵は、お頭からもらった５０両で茶店の権利を買ったのである。
大恩があると七蔵がおもいきわめているそのお頭の太兵衛が中風で亡くなり、遺された妻娘が苦労していると聞かされ、なんとか恩返しに５０両の金をと、痛む痔疾をおして、押しこみ先をさがす七蔵に尾行がついた。

結末： 〔牛尾〕の太兵衛の遺族の苦境を七蔵に知らせた〔関沢（せきざわ）の乙吉の盗み金５０両が、鬼平のはからいで妻娘へ届けられた。

つぶやき：「恩は着せるものではなく、着るものだ」は、池波さんが長谷川伸師から教わった人生作法の一つである。
〔牛尾〕の太兵衛に対する〔泥亀〕の七蔵のつくしようは、まさに「恩を着る」人間らしい姿であろう。
恩は、金子や物品とはかぎらない。いまでは、むしろ、無形の情報やアイデアのほうが貴重な場合もある。

つぶやき　その２：2005年03月06日　金谷町牛尾地区を訪れた。
ＪＲ東海線金谷駅で、昼間は１時間に１本という大井川線で４駅、「五和（ごか）」下車。もちろん、駅員はいない。
徒歩５分で建設中の第２東名にぶつかる。右手の小高い丘が牛の後半身に似ているので、それで「牛尾」かとも思った。違った！　初老の男性が教えてくれた。
「かつては、潮（うしお）と呼ばれていたようです。それというのも、いま、向こうの杉の木立の（と、牛の後身に似た丘を指し）養福寺の麓に、老人のための集会所〔牛尾潮寿会憩の家〕がありますが、あそこで、湧いてでている潮水を引いて沸かして温泉にしています。その、潮（うしお）が、いつのまにやら牛尾になったとか」

平成16年（2004）刊の『掛川市史　中篇』で確認したら、牛の後半身に似た丘は、その昔は「潮山」といっていたと。

牛の後身に似た丘から見た牛尾地区

高齢者のための潮水温泉のある「牛尾潮寿（ちょうじゅ）会憩の家」

そうか、プレートの移動で海中から日本列島ができたとき、地下にとりこまれ、たくわえられた海水かな。
それにしても、「潮（うしお）」が「牛尾」とはねえ。現地を踏まないとわからない経緯。

いやいや、池波さんの取材力に感心すべきだ。
金谷町の牛尾地区は、旧東海道からそれほど北ではない。徒歩20分ばかりか。家康や信玄との関連はまだ調べていないが、池波さんは足を踏み入れたにちがいない。もしかして、潮水温泉のことも承知していたかも。