『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻６に収められた［狐火］の主人公・又太郎は、１０代が終るころ、いまは女密偵になっているおまさ（２１歳）に男にしてもらった過去がある。一味の中で色ごとをやった罰としておまさは〔狐火〕一家を追放された因縁をもつ。
又太郎は、先代が逝った４年前に〔狐火〕の勇五郎の２代目を継いだが、ちかごろ、〔狐火〕を名乗って非道な「畜生ばたらき」をつづける盗賊が出現した。

その正体をあばくべく、引退して江戸川・新宿（にいじゅく）の渡し場で茶店の亭主におさまっている〔瀬戸川（せとがわ）〕の源七に相談しようと、京都から下ってきた。源七は先代〔狐火〕の右腕といわれた男である。

〔瀬戸川〕の源七の茶店のある「新宿（にいじゅく）」の渡し場（『江戸名所図会』より　塗り絵師：ちゅうすけ）

（参照： 〔瀬戸川〕の源七の項）

年齢・容姿：（寛政３年　1791）３２歳。しなやかな躰つき、てきぱきとした身のこなしは２０代のもの。顔貌は１０も老けていて落ち着きがある。
生国：相模（さがみ）国小田原城下のどこか（現・神奈川県小田原市のどこか）。母親は先代〔狐火〕の妾だったお吉。

探索の発端：市ヶ谷田町の薬種店〔山田屋〕に押し入り、一家皆殺しにして金を奪い、〔狐火〕の札を遺して去った賊がいた。
かつて〔狐火〕一味にいたことのある密偵おまさは、火盗改メのお頭に〔狐火〕の内情を聞かれ、又太郎に１０日遅れて正妻お勢が産んだ文吉がいることをおもいだした。「畜生ばたらき」はこの文吉かもしれないと、鬼平には黙って〔瀬戸川〕の源七を訪ねると、なんと、京都から下ってきた又太郎（２代目〔狐火〕）とばったり出会い、焼ぼっくいに火がついた形になってしまった。

結末：２代目〔狐火〕の勇五郎（又太郎）とおまさ、それに〔瀬戸川〕の源七が、向島の木母寺の近くに盗人宿をかまえている文吉を質しに行き、けっきょく、又太郎が文吉を刺殺する。
盗人宿にたむろしていた凶悪な浪人たちは、〔狐火〕たちを尾行（つ）けていた鬼平と〔小房〕の粂八に殪された。
又太郎はお目こぼしになるが、左肘から切断され、京都でおまさと仏具店の主人として再出発。

つぶやき：この篇は映画化にも選ばれほどで、起伏に冨んだストリーと、正邪のめりはりがきいたわかりよさをもつ。

彦十がおまさにいう、
「男と女の躰のぐあいなんてものは、きまりきっているようでいてそうでねえ。たがいの躰と肌が、ぴったりと、こころゆくまで合うなんてことは百に、一つさ。まあちゃん、お前と二代目は、その百に一つだったんだねえ」 p134 （新装版p142）
珍しく、彦十が吐いた人生論だが---。

〔狐火〕という「通り名（呼び名）」は、地名を指さしてはいないみたいだが、ヒントとなったのは、『江戸名所図会』の王子稲荷の［衣装榎］の絵で燃えている「狐火」あたり。大晦日の夜、関東一円の命婦狐が階位をもらいに集まり、走りまわる灯火が一晩中消えないという。が、ありようは掛取りの提灯の灯火とも。

装束畠衣装榎（『江戸名所図会』より　塗り絵師：西尾　忠久）
そして、池波さんの頭に、上方の伏見稲荷社が浮かび、あのあたりを初代〔狐火〕の勇次郎の出生地と定めたか。