『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻１４に収録の［殿さま栄五郎］は、口合人［鷹田（たかんだ）〕の平十と、〔火間虫（ひまむし）〕の虎次郎一味の蹉跌から生じた、盗人界の掟てを描いている。
平十と虎次郎を結んだのが、〔火間虫〕一味でも幹部級の〔長沼（ながぬま）〕房吉である。「腕っ節の強いのを１人、大急ぎで世話してほしい」との虎次郎の手紙を持って、平十に頼みにきた。
（参照： 〔鷹田〕の平十の項）

年齢・容姿：どちらにも描写がおよんでいないが、〔火間虫〕の腹心とすると、中年。眼が鋭い。
生国：相模（さがみ）国大住郡（おおすみこうり）長沼村（現・神奈川県厚木市長沼）
別に、武蔵国葛飾郡や下総国埴生郡の長沼村も考えたが、文庫１２の〔高杉道場・三羽烏〕で〔砂蟹（すながに）のおけいや〔笠倉（かさくら）〕の太平がからむ浪人盗賊・長沼又兵衛を探索するときまで取っておくことにした。
（参照： 〔砂蟹のおけいの項）
（参照： 〔笠倉〕の太平の項）

探索の発端：なやみきっている〔鷹田（たかんだ）〕の平十と出あった密偵〔馬蕗（うまぶき）が助人（すけっと）のことを引き受け、〔殿さま〕栄五郎に化けた鬼平が乗り出したはいいが、たちまちに化けの皮がはがれて---。
（参照： 〔馬蕗〕の利平治の項）
（参照： 〔殿さま〕栄五郎の項）

結末：芝・方丈河岸の盗人宿は火盗改メに踏みこまれて、〔火間虫〕の虎次郎一味は房吉も逮捕。死罪であろう。

つぶやき：この篇は、〔鷹田〕の平十を描くことで、口合人という裏の世界のパーソナル・エージェンシーの存在を示すことが、池波さんの創作動機だったのだろう。
「口合」は、「口入」以上に「保証する責任」が含まれている。この言葉を見つけたときの池波さんのにんまり顔が見えるようだ。