『鬼平犯科帳』Who's Who

（はて。あの男、〔荒神屋（こうじんや）〕の助太郎（すけたろう）ではないのか。京師の東のはずれの荒神口に太物（ふともの　木綿の着物）の店をだしているとかいっていたが、また、下ってきたのか？）

銕三郎（てつさぶろうが）が不審におもった男は、万能薬と評判の〔透頂香（とうちんこう）〕を商っている〔ういろう〕店の向いで、帳面になにやら書き込んでいる２人づれである。

ういろう屋　（『東海道名所図会』）

４年前に駿州・田中城や志太郡（したこおり）の小川（こがわ）への旅の途次、箱根の芦ノ湖畔で話しかけられ、沼津で別れた。
【参照】２００７年７月１４日～[〔荒神〕の助太郎]　（１）　（２）　（３）　（４）

その時の助太郎は一人旅だったが、こんどは、２５,６歳の精悍な男づれである。
助太郎のほうは相変わらず、細身をたもっているが、そろそろ、４０代の半ばのはず。

あのとき、いっしょだった老僕の太作（たさく）は、絵図面師かも---と見たが、当人は妻女と太物屋をやっているとはいっていた。余裕ができると、ほうぼうの風景を写生してまわるのと、大店の表がまえを写し描くのを趣味にしているとも、本人の口から聞いた。

声をかけるかどうか一瞬、迷ったが、〔ういろう〕店に出入する姿は認められるにきまっている。
こころを決めて、声をかけた。
「〔荒神屋〕の助太郎どのではありませぬか」

呼びかけられた助太郎は、瞬時、びくっとしたが、銕三郎を確認すると、たちまち、細い目を柔和な笑みに変えて、
「おや---長谷川さまでは---こんなところで---。ごりっぱな若衆におなりになっているので、咄嗟に、わが目を疑いました。お久しぶりでございます」
「京ではなかったのですか？」
「長谷川さまこそ、どうして小田原へ？」
「府中（静岡市）への途次です。助太郎どのはいずれへ？」
「これの母親の病気が重いということで---下総へ」
と連れの男を目で指し、
「あ、娘婿の彦次でございます。これ、ごあいさつしないか。お旗本の長谷川さまの若さまだ」
「彦次と申します。お初にお目にかかります」

「助太郎どのの四方山（よもやま）話しもお聞きしたいのですが、この店で〔透頂香（とうちんこう）〕を求めたら箱根越えです。先を急ぎますので---」
銕三郎はそういって、彦次の母親の分の〔透頂香（とうちんこう）〕も小さな包にしてもらって店の外へ出てみると、２人は消えていた。
東海道の大磯のほうを見やったが、その姿はなかった。
（相変わらずの速脚だなあ）

あきらめた銕三郎が、箱根口のほうへ去ると、〔ういろう〕店の向いの家の脇の猫道に潜んでいた２人がぬっと現れた。
「危ないところであった。彦次がうまく口うらを合わせてくれたので助かった」
「長谷川とかいいましたか、あの若侍さん？」
「そうだ。父ごは、小十人組の頭（かしら）といっていたから、のちのちには先手の組頭、そして、火盗改メだ」
「くわばら、くわばら」

〔荒神〕の助太郎は、まさか、銕三郎の父・平蔵宣雄（のぶお）が、火盗改メから京都・西町奉行として赴任してくることも、そのあと、銕三郎が火盗改メとなった〔鬼平〕に、娘の二代目〔荒神〕のお夏（なつ）が追われることになろうとは、このときは予想もしていない。