『鬼平犯科帳』Who's Who

夕食に、母・妙（たえ）が同席した---といっても、膳はない。

「銕（てつさぶろう）に、駿府へ行ってもらわねばならぬ」
父・平蔵宣雄（のぶお　４５歳)が改まって切りだした。
「あの、駿府でございますか？」
「そうじゃ。じつは、こなたの母者とも相談の上のことだが、養女を迎えることにした」
「また、養女でこざいますか？」
「また---とは、なんという言い草じゃ}
「申しわけございませぬ。して、どちらからでございますか？」

「駿府の町奉行（１０００石高　役料５００俵）・朝倉仁左衛門景増（かげます　６１歳　３００石）どのの娘ごでの」
先手の組頭（１５００石高）からの転任だから、ふつうの１０００石高の遠国（おんごく）奉行では格下げになるということで、駿府になったのであろう。宝暦５年（1754）からだから、足かけ８年在任している。

妙が口をはさんだ。
「じつは、多可に従姉（いとこ）がいたことは知っておいででしょう？」
「はい。多可がわが家へ養女にまいるまえに嫁いでいたとか、聞きました」
「その、多可の従姉の嫁ぎ先が、朝倉さまなのです」
「え？　駿府町ご奉行の朝倉さまは、たしか、かなりのお齢とお聞きしておりますが---」
「この春、６１歳におなりじゃ」
「すると---多可の従姉は---？」
妙が笑みをうかべて言う。
「２０歳のときに嫁いだそうです」
「何年前のことでございますか？」
「５年前とか」
「朝倉さまは５６歳！」
「これ、頓狂な声をだすでない。駿府町奉行ともなれば、奥方なしでは職務がうまく運ばぬ」
宣雄が制した。
妙が言葉をたした。
「３人目の奥方としてなのです」

「というと、養女にしますのは、まだ赤子？」
「そうではない。２人目の奥方のお子じゃ。齢は６歳。名前は、与詩（よし）」
「６歳の与詩でございますか」
「朝倉どのが正月から病いに伏されていての。奥方の志乃（しの）どの---多可の従姉のお名だが、志乃どのから、多可との縁が薄れないうちに、できるだけ早くと申されてきた。そこで、銕三郎、そなたに、迎えにいってもらいたいのじゃ。東海道は初めてではないからの」

「わたくしも、多可がいなくなってから、こころ寂しゅうて---」
母の妙が、さも、こころ細げにい言ったが、銕三郎のほうは、それどころではなかった。
（もしか---もしかして、三島宿で、お芙沙（ふさ）に再会できるかもしれない。お芙沙は、あの家にいるだろうか）
一晩だけ交わったお芙沙の、大胆にうごきながらもはにかむような姿態が、よみがえってきた。

（歌麿『若後家の睦』部分　芸術新潮2003.1月号より）
【参照】２００７年７月１６日［仮（かりそめ）の母・芙沙（ふさ）］
２００７年７月２４日［仮（かりそめ）の母・お芙沙（２）］

そんな銕三郎の心の動きを読んでいるだろうに、宣雄は無表情を装い、１８歳---男子としては一人前の、わが子を眺めているのだった。