『鬼平犯科帳』Who's Who

「１０日ぶりだな。銕っつぁんがあらわれ次第、奥へ顔を見せるようにと、先生から言われている」
駿府から帰った翌日、久しぶりに出村町の高杉道場へ稽古にきた途端に、剣友・岸井左馬之助（そまのすけ　２４歳）から伝えられた。

（横川べり　高杉道場　法恩寺　法恩寺橋）

いまでは、銕三郎（てつさぶろう　２４歳）と左馬之助は、師範代心得格と言ってよい。

「先生は、どうなさったのだ？」
「お風邪でな。居室に伏せておられる」
「鬼の霍乱（かくらん）だな」
「しっ！　聞こえるぞ」
たしかに、道場と居室とは、板戸１枚でしきられているきりであった。

首をすくめた銕三郎が、板戸の外から許しをえて、道場主・高杉銀平（ぎんぺい　６４歳）の居室へ入ってみると、師は額に濡れ手拭いをのせて寝ていた。

「昨日の夕刻に戻りました。お風邪とは存じませず、お見舞いにも馳せ参じませず、申しわけありませぬでございました。お水を代えてきます」
銀平には家族がいない。
朝晩の食事だけ、近所の農家の老婦がきてつくっている。

手桶の水を新しい井戸水に入れかえ、手拭いをしぼりなおした。
「すまぬ」
「さきほど、左馬から、ご用と聞きましたが---」
「うむ。前の法恩寺のご住職に乞われてな。帰府そうそうでなんだが、頼まれてやってくれぬか？」
「何用でございましょう？」
「銕三郎への頼みごとじゃ。盗賊ごとに決まっておるわ。ごほっごほごほ---」
「あっ、先生--」
師の背中をさすり、咳がおさまるのを待って、
「法恩寺に盗賊が---」
師は首をふりながら、また咳こんだ。

「風邪が感染（うつ）ってはならぬ。法恩寺へ、はよう、行け」
「はい」

道場を出て、向かいの法恩寺の脇門から入り、庫裏で案内を乞うた。

（左：出村町の中に高杉道場　右手：法恩寺の脇門と境内
『江戸名所図会』法恩寺通り　部分　塗り絵師：ちゅうすけ）

小僧が、住職の居間へ導く。
顔見知りの住職が、頼みごとを説明した。

平河山（へいかさん）法恩寺は、日蓮宗にして花洛（からく）本圀寺の触頭（ふれがしら）、江戸三箇寺の一員である。　（略）当寺は太田大和守資高（すけたか）道灌の孫なり。

ものの本に、こう、あるほどの格式の名刹である。

（「押上　法恩寺」　全景　『江戸名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

当寺と同宗で縁の深い谷中の大東寺に、先日、盗賊が押し入り、鐘撞堂建立（こんりゅう）のために１０年ごしに集めた喜捨が狙われたのである。
盗賊を捕らえたところで、盗（と）られた金は戻ってはこないであろうが、盗賊の手引きをした不埒（ふらち）者が寺内にいないかどうかを調べてほしいというのが、先方の和尚の願いであると。

「火盗改メがすることではございませぬか？」
「それがの、火盗改メは、寺社奉行の領域であるとゆうて、なかなか、腰をあげぬのじゃそうな」
「おかしゅえございます。火盗改メは、町方が容喙（ようかい）できないところでも、探索できる権限をもっておるはずでございますが---」
「理法どおりにいかないのが、この世の常でな」

やりとりがあって、銕三郎は、一応、かかわってはみるが、それには、ご住職から大東寺の和尚どのへの送り状を書いていただきたい、と頼むと、そそくさと達筆でしたためてくれた。

銕三郎は、法恩寺の住職の紹介の書状に、「いつ訪れればよろしいか」という問い合わせた文をもたせて、老僕・太作（たさく　６３歳）を谷中八軒町の大東寺の日現(にちげん　４４歳)和尚のところへやった。

そうしておいて、自分は永代橋際の居酒屋〔須賀〕へ足をはこんだ。
亭主として板場にこもっている〔風速（かざはや）〕の権七（ごんしち　３７歳）の顔が見たくなったのである。
「お帰りなさいませ。１ヶ月ぶりでございますね」
女将のお須賀（すが　３１歳）が先に声をかける。
「１ヶ月も経ってはいないでしょう、半月ちょっと---」
「待つ身には、３日が３歳（みとせ）といいますから---」
「権七どんになぐられます、はっ、はははは」

その声を聞きつけて、権七が板場からあらわれた。
「仙次（ぜんじ　２４歳）のやつ、お役に立ってくれましたか？」
権七も３年前まで、箱根山道の荷運び雲助の頭格をしていた。
「またまた、仙次どのにお世話をかけました。どんどん、いい若い衆になり、いまでは権七お頭のりっぱな後釜です」
「えっ、へへへ。あっしの後釜におさまるには、まだまだ---でしょうがね」

「関所の打田（うちだ　４５歳）小頭が、権七お頭のことをなつかしがっておられました」
「小頭の面子（めんつ）をつぶしましたからなあ」
「それは、もう、帳消しだっていわれてましたよ」
「ありがたいことです」

【参照】２００８年３月２３日［〔荒神〕の助太郎）］　（８）

しぱらくを箱根での四方山（よもやま）を話しでつぶして、
「じつは、〔荒神（こうじん）〕の助太郎（すけたろう　５０すぎ）一味がらみの探索だったのですよ」
「あいつ、まだ、やってやがったんで？」

【ちゅうすけのことわり】谷中八軒町の大東寺の山号、および住持・日現は架空。