『鬼平犯科帳』Who's Who

「若奥方さま。ようこそ、おわたりくださいました」
雑司ヶ谷の料理茶屋〔橘屋〕の主人・忠兵衛（５０歳すぎ）は、豊頬に笑みをみせて、久栄（ひさえ　１７歳）にあいさつした。

なんと、１年前まで、お仲（なか　３４才=当時）の宿直（とのい）の夜ごとに、銕三郎（てつさぶろう　２３歳=当時）が泊まりにきていた部屋である。
（忘れろ、というこころづかいかな）
銕三郎は、そっと忠兵衛の顔色をうかがうが、かれはそしらぬ顔で、久栄にやさしげな目を向けている。
その忠兵衛の斜めうしろには、女中頭・お栄（えい　３７歳）が静かにひかえている。

「婚儀のお祝いもの、かたじけなく---と、篤く述べるようにと、父上からくれぐれもいいつかっております」
久栄が、武家育ちらしく、かしこまった口調で礼を述べる。
こういうときの久栄は、１７歳の新妻とはとてもおもえない、しっかりした言葉づかいである。

「とんでもないことでございます。長谷川さまとは兄弟同然のあいだがらゆえ、謝辞などにはおよびません。こんごとも、叔父の家とおぼしめして、しっかりとおわたりくださいますよう---」
忠兵衛は、細い目をいっそう細めて、久栄にそそぐ。

そこへ、お雪（ゆき　２４歳）が折敷（おしき）に伊勢えびの剥き身を運んできた。
「若奥方さまが、お悪阻（つわり）はまだ、とうかがっており、帳場が、酢のものを多めに調理させていたしたようでございます」
お栄が口をそえる。
（危ない。お雪が口をすべらせなければいいが---）
銕三郎の懸念をよそに、お雪は２人に配膳すると、そしらぬ表情で引きさがる。

【参照】2008年１０月１１日［お勝というおんな］　（Ａ）
２００８年１０月２２日［〔橘屋〕のお雪］　（６）

久栄が箸をおろすと、忠兵衛は、それをしおに引きさがった。
あとは、無難に、お栄が応酬する。

食事が終わったころあいに、忠兵衛があらわれ、銕三郎を離れの外へいざなった。
「あの部屋でお寝（やす）みいただくのもはばかられますので、手前の家に寝所を用意いたしました」
「ご配慮をどうも。ところで亭主どまの。お仲とのこと、久栄に告げて、さっぱりしたほうがよろしいかとも---？」
「なりませぬ。そのために、この離れを用意いたしました。お仲とのことは、夢のなかでのあだなしごととお割り切りなさいまし」

【参照】２００８年８月１４日～［〔橘屋〕のお仲］　（１）　（２）
２００８年１２月２９日［〔橘屋〕の忠兵衛］　（Ａ）　

忠兵衛は、女房に浮気の現場へ踏み込まれ、上布団をはがれた亭主の科白---
「しっかり見さだめろ。まだ、半分しか入っておらん」
それで女房は、悋気と勘気をおさめたという笑い話を引き、
「山の神どのというのは、しらなければしらないで安心しているものなのですよ」
世慣れた男としての教訓をたれた。

その夜。
〔橘屋〕から、忠兵衛の提灯にみちびかれた２人は、鬼子母神の裏手ぞいに忠兵衛の屋敷の、布団が並んで敷かれた客間へ案内された。

「今夜はひかえよう」
用意されていた寝着に着替えて横になるとき、銕三郎が久栄の耳もとでささやく。
「はい」

おとなしく自分のふとんにはいった久栄が、すぐに銕三郎の横へ入ってき、その手をとって腹へたくりり寄せ、
「ほら、ややがご馳走によろこんでいます」
銕三郎の指は、蜘蛛が這うようにもぞもぞと、もっと下へ移っていった。