『鬼平犯科帳』Who's Who

（半鐘を打たせるまでもなかったかもしれない。あの早鐘の音が、吾平を追いつめたかのかも---）
銕三郎（てつさぶろう　２６歳）は、曲松（まがりまつ）の幹にもたれるようにして死んでいる吾平（ごへい　１８歳）に手をあわせた。
曲松は、東江見村の西を北へ、久留里藩領へ通じる街道に枝をさしかけている。

早鐘が打たれてから、小半刻（こはんとき　３０分）もしないで、村触れに廻っていた村役人が、そこで発見した。
農家の納屋から盗んだ鎌で首を切っていたのである。
提灯の弱い明かりでも、かなりなれたところまで血がとんでいるのがわかった。

報らせで駆けつけてきた父親・伍作（ごさく　４８歳）とその老妻・お末（すえ　４３歳）が、遺骸にすがりついた。

「伍作。銭を持たせて、逃がしてやるつもりであった」
「申しわけねえこってす。こいつがいけねえんです」
伍作は、それでも銕三郎に頭をさげた。
老母は、銕三郎を無視、そうすれば生き返りるとでも信じているのか、吾平の顔をなぜつづけている。

「あとは、たのむ」
村役人にまかせて、銕三郎はその場を離れた。
（今夜は、眠れそうもない）
細い三日月が、吾平が手にしていた鎌のように、冷たく光っていた。

翌朝。
五ッ半（９時）すぎに、継立の問屋場から使いの者が、吾平あての便をとどけてきた。
なんと、大多喜往還を経由、勝浦からきたものであると。

急ごしらえに手ぬぐいを引き裂いた端布（はぎれ）で包んだものをあけてみると、紙切れと南遼二朱銀が６枚（約６万円）でてきた。（右:：明和南遼２朱銀）

紙切れには、かな釘流の筆跡で、

大たきにはいない
えど、すざきべん天うら、こまものしろこまやへこい
りょぎんにしな

「すざきべんてん、といえば、深川の---」
「そう、洲崎弁天でしょうな」

（洲崎弁天社　『江戸名所図会』　塗り絵師・ちゅうすけ）

「こまものしろこまや、とは？」
「小間物屋？」
二日酔いの有田（祐介　ゆうすけ　３１歳）同心と銕三郎の会話である。
（しろこまや---どこかで耳にした---そうだ、お竜（りょう　３２歳）が探索にいくと言っていた盗人・〔白駒（しろこま）の幸吉（こうきち）だ）
声にはださなかった。
有田同心にはかかわりのない名前である。

【ちゅうすけ注】鬼平ファンなら、ここでお竜を引き合いにだすまでもなく、〔白駒〕の幸吉と見ただけで『鬼平犯科帳』文庫巻９［浅草・鳥越橋］の小判いただきみたいな小賢い盗賊をおもいだされるであろう。

【参照】２００９年５月２２日［〔真浦（もうら）〕の伝兵衛］

（とんだところで、〔真浦〕の伝兵衛と、〔白駒〕の幸吉が結びついたが、お竜は、なんのために〔白駒〕を追っているのか。幸吉の店が洲崎弁天宮の近くにあることを、お竜は知っているのであろうか。しかし、拙は、お竜の居場所を聞かなかったから、連絡（つなぎ）のつけようもない）

銕三郎は、有田同心に代わって、〔真浦〕の伝兵衛が配下の２人とともに木更津から江戸しりしたこと、２人の特徴、立ちまわり先が〔白駒〕の幸吉の店であることをしたため、早急に捕り物をと、継（公用）速飛脚に託した。

「有田どの。お願いがあります。この明和南遼銀は、そっくり、吾平の供養料のたしに、伍作のもとへとどけてやりたいのですが---」
「手前は見なかった、聞かなかったことにしておきます」

あとは、勝浦港の荷運び船の知工（ちく　庶事頭）・瀬兵衛（せべえ　３５歳）に、明日朝、江見の浦へ迎えに寄ってもらうことを頼めばいい。

そのことは、庄屋・幸兵衛（こうべえ　５６歳）が手くばりしてくれた。
東江見村から勝浦港まで、海辺ぞいの房総往還を片道５里強（２１km）ほどである。
風がよければ、帆舟だと半刻（１時間）ちょっとでわたってしまう。

幸兵衛が、さも、残念そうに言った。
「日蓮祖師さまがお生まれになった東条郷小湊（現・千葉県鴨川市天津小湊町）も房総往還ぞいだし、勝浦海岸の岩礁も天下の奇観でございますのに、お目におとめにならずにお帰りとは、もったいない」

それから、そっと洩らした。
「有田さまは、今夜も、あの妓（こ）をとおっしゃっておりますが、長谷川さまは、昨夜はあのような仕儀で仕方がなかったとしましても、今宵もまた、お独り寝でよろしいのでございますか。さようございますか。では、そのように---」

【後日談】江見から速飛脚書簡で、深川の小間物商〔白駒屋〕に打ち込ん火盗改メ・永井采女直該（なおかね）組の同心と捕り方は、難なく〔真浦〕の伝兵衛と配下の２人は捕縛したが、仕入れにでかけていた〔白駒〕の幸吉と手代は、風をくらって姿ょを消した。
捕縛された３人は、所持金をほとんど持っていなかった。
２０年後の［浅草・鳥越橋］事件では、本所Ｉ二ッ目の裏通りで小間物店〔三好屋〕の主人となって登場している。
なお、各藩からの顛末書が証拠となり、伝兵衛たちはは死罪（打ち首）と決まった。
銕三郎は、八助と佐吉の親たちの顔をおもいうかべながら、こころの中で合掌して、念仏をとなえた。

【ちゅうすけ注】長谷川平蔵宣以（のぶため）は、火盗改メの長官となってからも、処刑になった盗人たちの供養を欠かさなかったと、史料に記録されている。

お竜からの連絡（つなぎ）？　あるわけがない。

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