『鬼平犯科帳』Who's Who

しばらく待っても、里貴（りき　３０歳がらみ）があらわれないので、平蔵宣以（のぶため　２８歳）は、ごろりと横になり、しんと静まりかえった部屋で、手枕のまま表の雑音を聞いているうちに、つい、仮眠してしまったらしい。

物音に目をさまし、見上げると、里貴がいた。
冷風がそよぐ堀傍ぞいを、よほど急いできたらしく、白い頬が紅潮している。
真向いにすわったとき、衿元からかすかに、白粉のそれとはちがう躰臭がもれた。

起きなおった平蔵が、
「よいのかな、店のほうは?」
「気分がすぐれないといいわけし、馴れている女中頭にまかせてきましたから---」
「里貴を目あての客が失望するのではないか？」
「ご冗談ばっかり---」

戸ぶくろから取り出した紙葉を平蔵の前に置いた。
土岐氏の系図らしかった。

「困った。拙ｉには、そのようなものを読みこなす素養がない」
「鷲巣（わしのす）さまにかかわりがございます」
「そういわれても---」
「いま、小十人頭をなさっている式部清貞(きよさだ　４２歳　１０００石)さまの祖父・淡路守清勝（きよかつ　享年５３歳=享保12）さまが家名をおたてになった鷲巣家は、じつは、土岐家の姫が紀伊家のお３代・綱教（つなのり）さまの侍女となって鷲巣を名乗られ、ご養子・清勝さまを始祖にお立てになったのでございます」
「手っとりばやくいうと、紀州侯が土岐家の流れをくむ姫に手をつけたが、子をなさなかったということだな」

平蔵は、紀州家のことに首をつっこむ気はさらさらない。
ただ、里貴が雇われ女将をやっている茶寮〔貴志〕が、なんのためにあの場所に建てられたかに、疑義をいだいただけである。

「きょうは着替えないのか？」
「鷲巣さまのお話がすむまでは、着替えるわけにはまいりません」
「それならそれでいいが、鷲巣どのが、里貴にどうかかわるのだ?」

「小十人頭・清貞さまに５人の弟ごがいらっしゃいます。うち、お２方が清水中納言重好（しげよし）卿にお仕えになっていらっしゃいます」
「ふむ」

「お兄さまを利兵衛清胤（きよたね　７００石）さま、お若いほうを伊織清好（きよよし　５００石）さまと申されます」
「そこまでは、わかった。で、里貴は---？」
「お弟ごの清好さまに呼ばれて紀州から参った藪 保次郎春樹（はるき　享年２７歳=明和４年）の妻でございました」
「やっと、目の前の里貴にたどりついた」
「おひやかしになるのでしたら、もう、お話しいたしません」

「悪かった。藪どのは、いつ、お亡くなりになったのかな？」
「６年前でございます」
「そのとき、里貴はいくつであったのかな？」
「訊問がお上手でございますこと」
「火盗改メ方・平蔵宣雄（のぶお）、直伝の尋問法でな」
「お答えしないと、拷問なさいますか？」
「いや、長谷川式は、拷問などしないで白状させる」

「謎めいたところのある女性（にょしょう）のほうがお好みなのでは---？」
「おなごは謎だらけの存在だ」
「男衆だって謎だらけでございます」
「解ける謎は、解いてみたい」
「拷問をなさってみては---？」
「お望みかな？」
「女囚をお責（せ）めになるときは、単衣（ひとえ）を着せた上で行うのでございましょう？　着替えてきます」

「その前に、田沼侯の屋敷に入ったのは、藪どのが亡じられてすぐかな」
「そのことも、お責めになったときに---」
里貴は、嫣然とした微笑みをのこし、奥の間へ消えた。

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