『鬼平犯科帳』Who's Who

「銕（てつ）だが---」
閉まっている表板戸をコツコツと叩くと、内側に人の気配がしたので、平蔵は小声で名乗った。
一瞬、逡巡があって、つっかい棒がはずされ、降ろし桟をあげ、戸が１尺（30cm）ほど開いた。

開いたむこうに、灯を背にした里貴（りき　２９歳）の顔があった。
「客があります」
「出直（でな）おそう」
「いいえ。銕さまさえかまわなければ、私はかまいません」

居間にいたのは、３０代なかばの、鬚の剃りあとの濃い武士であった。
（どこかで、見かけたような覚えがあるが---江戸ではないような）

「銕三郎さまです」
里貴が、なぜか、相続前の通称で紹介した。
「倉地です」

武士が名乗ったので、記憶がよみがえった。
京都西町奉行所の役宅の、亡父・宣雄（のぶお　５５歳）のところへ、夜遅くにきて、密談をしていた男であった。
平蔵は、通りすがりに目礼をしたまま、あいさつもしなかった。

「長谷川さまの若さまでございすね」
倉知が丁寧な言葉づかいで、問いかけた。
(さすがだ。廊下を通り過ぎただけなのに、見覚えていたのだ)

「京都の役宅でお会いしましたか？」
里貴とのかかわりがわからないので、言葉を濁して訊いてみた。

「はい。若さまと、同じことを調べに上っておりました」
「そうとは存ぜず、失礼しました」
「あれは、むずかしい探索でございました」
「いかにも。で、その後は？」
「目鼻がつきそうになりました」
「やはり、山村信濃（守　良旺　たかあきら ４５歳　 ５００石）さまのお手柄で？」
「ええ、まあ---」
倉知はあやふやに応え、これにて、失礼つかまつると立ち上がった。

見送って戻ってきた里貴に、
「突然来て、悪かったようだな」
「いいえ。銕さまこそ、まずかったのではございませんか？」

それには答えず、
「近く、木挽町からお呼びがあるようだ」
「殿さまは、このこと、ご存じではありません」
「倉地どのから書き上げがいくのでは---？」
「その心配はないとおもいます」

「あの仁は、庭番であろう？」
「吟味は、拷問でなさってくださいませ」
嫣然とした笑みをのこして、着替えに立った。

枕元にしかけた隠しマイクがひろった会話を、少々、プレイ・バックしてみようか。

「倉地は庭番であろうが---」
「くすぐったい。はい、政之助満済（まずみ）というお庭番」
「どうして、木挽町の殿に告げ口しないといいきれるのだ？」
「お庭番には、しもじもの色事をさぐるお役目はございません。ああ、そこ---」
「-----」
「-----うふ」
「しもじものな」
「はい、しもの---ああ、大きい」

手をのばして、なにかを探したはずみにコンセントがはずれたらしく、あとは記録していなかった。