『鬼平犯科帳』Who's Who

「お勝（かつ　３６歳）どの。三つ目の、破門した者へのいましめ---とは？」
平蔵（へいぞう　３２歳）が、あらためて質（ただ）した。

（おわかりになっていらっしゃるくせに---）
そんな面持ちのお勝に、
「こちらの多田どのがご納得がいくように、話してはくれまいか」

多田伴蔵（４１歳）は、土屋帯刀守直（もりなお　４４歳　１０００石）が火盗改メ・長官として新しく着任した先手・弓の７番手の同心であった。

{ 船影（ふなかげ）〕という盗賊一味の２代目・忠兵衛（ちゅうべえ　３５,６歳）が、上野国高崎城下あら町の旅籠〔越後屋〕の泊まり客の絹糸買い付けの金を奪った事件（こと）を調べに出向いたのが、多田同心であったことはすでに記しておいた。

【ちゅうすけ注】『鬼平犯科帳』文庫巻１８［一寸の虫］のサブ・キャラの〔船影（ふなかげ）〕の忠兵衛が当人。

平蔵の目くばせに合点したお勝が、三ヶ条の掟（おきて）にきびしかった〔船影（ふなかげ）〕の初代・忠治（ちゅうじ　６０歳前後）ゆずりの気質を話した。

「なんでも、掟を破った配下は、男といわずおんな賊といわず、すはだかにして１００叩きの罰にし、(二度とおれの前に面(つら)を見せるな)といってお解き放になるらしいのです。その刑のせいで、一生、躰が不自由になってしまった者もおり、うらみにおもっているとか」
「そういえば、あら町の旅籠〔越後屋〕の女中たちで、難にあったのはいなかった」
多田同心がうなずき、
「それにしても１００叩きとは、ご公儀がおくだしになるより重いな」
感にたえた声でうなった。

「それで、〔船影〕一味の本拠をご存じあろうか？」
せっかちに訊いてきた多田同心に、一瞬、堅くなって、
「存じません」

平蔵は、女将・お蓮（はす　３１歳）の顔色や仕草を視野へ入れながら、
「多田どの。お勝どのは化粧（けわい）指南師です。仕事がら、いろんなことが耳に入っておるにすぎませぬ。盗みの世界とはかかわりはない人なのです」
やわらかくたしなめた。

「失礼つかまつった。許されよ」
頭を下げたので、お勝はあわてて、
「いいえ。ほんとうに知らないのでございます。もし、耳に入れるようなことがありましたら、長谷川さまを通して、そちらさまへまっさきにお報らせいたします」

平蔵は、お蓮が握りこぶしをひらいたのを認めながら、
「女将どの。この青柳（あおやぎ）の酢びたしだが---」
箸で貝柱をつまみあげ、酢かげんの微妙をほめた。

「さすが、お口が肥えていらっしゃいます。こんど入れた板長は東両国駒止橋詰の〔青柳〕さんで修業をつんだ者でございます」
「おお。あの〔青柳〕でのう。亡父が役付になつてのお披露目の宴は、〔青柳〕であったと聞いておる。宴のあと、おもたせの折箱にあった紅葉なますの赤かぶのあわい塩味が、子どもの舌にも、手のかかったものと判じられての」
そのとき、銕三郎は１３歳であった。

【参照】２００７年６月１１日［平蔵宣雄のコスト意識］
２００７年５月２９日［宣雄、小十人頭を招待］

手ばやく懐紙に小粒を包み、
「少ないが、板長へ。久しぶりの醍醐味であったと伝えてもらいたい」