『鬼平犯科帳』Who's Who

里貴（りき　３２歳）に帰郷されしまった安永５年（1776）は、長谷川平蔵宣以（のぶため　３１歳）にとっては、厄年であったといっていい。

もちろん、４月に日光山参詣の念願がかなった将軍・家治（いえはる　４０歳）には、豊年であったろう。

あと２０日もたたないで安永６年にあらたまるという１２月１２日から１４日にかけて、長谷川本家と平蔵にかかわる、奇妙な人事が行われた。

『徳川実紀』から牽（ひ）く。

十二日　この日、先手（鉄砲（つつ）の１６番手組）頭・小笠原兵庫信甫（のぶやす　３９歳　２６００石）小普請組支配となり。奈良奉行・小菅備前守武第（たけくに　６８歳　１５００石）先手（鉄砲（つつ）の１６番手）頭となり。先手（弓の２番手）頭・菅沼藤十郎定亨（さだゆき　４７歳　２０２５石）奈良奉行となる。使番・土屋刀帯守直（もりなお　４３歳　１０００石）先手（弓の２番手）頭となる。
（　）および「・｣はちゅうすけが補った）

ここまでは、なんの不思議もない。

十四日　先手（弓の２番手）土屋帯刀守直に捕盗を命ぜらる。

これも、あたりまえの任命であった。

ところが、『柳営補任』の先手・弓の２番手の項に、

菅沼藤十郎定亨
安永３年３月20日西丸御目付ﾖﾘ
　直ﾆ火附盗賊改加役
同　 ５年12月12日奈良奉行

土屋帯刀守直
安永５年12月12日御使番ﾖﾘ
同年　　 12月14日太郎兵衛と組替

長谷川太郎兵衛正直
安永５年12月14日他組ﾖﾘ組替
同　 ７年 ２月24日御持頭

つまり、菅沼藤十郎定亨組頭の後任として発令された土屋帯刀守直は、２日後に、弓の７番手へ転じ、その７番手の組頭であった長谷川太郎兵衛正直が弓の２番手へ移動したのである。

太郎兵衛正直は、宝暦１３年（１７６３）８月１５日から１３年間、先手・弓の７番手の組頭を、さしたる落度もなく勤め、そのあいだに２度、火盗改メを命じられていた。

土屋守直のほうも、発令わずか２日で組替えされるほどの落度ということも、まず、ありそうもない。
ありそうもないどころか、土屋守直は、若いときに老中・松平右近将監武元（たけちか　館林藩主　６万６０００石）に引きたてられ、つぎつぎと要職をこなした仁であった。
老中に才を認めさせた逸話はのちに詳述する。

とすると、問題は組下の側にあったと推定するしかない。
２番手側か、７番手側か。
たぶん、２番手側であろう。

『柳営補任』の菅沼定亨の項に、再度、目をやっていただきたい。
組頭着任と同時に、「直ﾆ火附盗賊改加役｣とある。

「加役」というのは、編者の誤記である。
この役称は、火盗改メの冬場に発令される火盗改メ「助役（すけやく）」に使う。
菅沼定亨は、ずっと本役であった。
その期間は、２年近くにおよんだから、組下の与力・同心たちも疲労困憊であったろう。

この人事異動は、定亨にとって左遷かというと、遠国奉行の奈良奉行は１０００石高に役料１５００俵、先手・弓の組頭は１５００石格だから、家禄２０２５石で持ち高づとめをしていた定亨とすると、奈良奉行としての役料が入るだけ収入増といえる。

そういった詮議より、鬼平ファンとしては、太郎兵衛正直がこの組替えで弓の２番手に転じたことにより、その後、平蔵が組頭に任じられる筋道がついたことのほうを喜ぶべきであろう。

平蔵が組頭に就任したときには、いつかも紹介したように、２番手組は、゛平蔵以前の５０年間で火盗改メの経験がもっとも長い組になっていた。
その経験と平蔵の名采配により、江戸期を通じて最高の火盗改メという名誉をもたらしたが、これは１０年のちの物語である。

【参照】２００６年５月１２日［平蔵の後釜に座る］　

もっとも弓の２番手は、土屋帯刀守直および太郎兵衛正直が組頭に就任した時点では、火盗改メの通算経験は、さほど豊かとはいえなかった。

ついでだから、あるとき、平蔵が菅沼藤十郎定亨と大伯父・太郎兵衛正直について話した記録を掲げておく。

【参照】２０１０年５月２８日［火盗改メ・菅沼藤十郎定亨］　（２）
（菅沼藤十郎定亨の個人譜つき）

もっとも菅沼定亨も離任時には、火盗改メの任期は２１ヶ月に達し、太郎兵衛正直のそれと並んではいた。