『鬼平犯科帳』Who's Who

「長谷川うじは、いまは隠居なされ、自適を悠々とたのしんでおられる本多采女（うねめ）紀品（のりただ　６７歳　家禄２０００石）どのとご面識がおありと聞いておりますが---」
あたりをはばかりながらの、贄 （にえ）越前守正寿（まさとし　４１歳　先手組頭）の問いかけであった。

（ここで、なぜに、本多のおじさまの名が---？）
いぶかりながら、平蔵（へいぞう　３６歳）が言葉を改めて質（ただ）した。
「本多さまにもなにか---？」

「きちんとお引きあわせ願いたくてな」
越前正寿は笑顔で応え、
「いや。お案じになるような用件ではござらぬ。かつてお勤めであった先手・鉄砲（つつ）の第１６の組頭として、信用のおける組与力をご推挙いただこうと存じてな」

鉄砲（つつ）の第１６の組といえば、今宵の客の一人---堀 帯刀秀隆（ひでたか　４５歳　１５００石）が組頭の組ではないか。
（すると、堀 助役（すけやく）に、火盗改メとして遺漏（いろう）でもあってか）

「ご都合のよろしい日時は？」
平蔵の確認に、
「茶寮〔季四〕が抑えられる日時であれば、こちらはいつにても---」

里貴（りき　３７歳）の返事は、師走月の朔日なら迎られるということであった。

この夕べの寝着は、浅草・雷門の前の〔天童屋〕に仕立てさせた、紅花染めの腰丈の半纏であった。
松造（よしぞう　３０歳）がお粂(くめ　４０歳）とお通（つう　１３歳）のために襦袢をもとめたことを、平蔵がちらと洩らすと、ひらめいたらしく、さっそくに出向いて注文したのであった。

「きのう、できあがってきたのです」
薄い桜色の寝衣だと、合わせ技のときの肌の染まりとともに、平蔵がいっそう昂ぶると想像したらしい。

たしかに効果はあった。
ただ、里貴のほうが先に昂ぶってしまい、いち早く脱いてしまっていたのだが。
平蔵が三ッ目通りの屋敷へ戻ったのもあけ方であった。

１２月１日の七ッ（午後４時）、市ヶ谷門下の舟着にもやった〔黒舟〕の屋根船で、表六番町の屋敷からくる本多紀品を、平蔵が迎えた。
「お久しぶりでございます」
「あれこれの気くばり、大儀におもっておる」
「相変わらずのご壮健ぶり、麗（うるわ）しゅう存じます」
「病いに伏せぬが、目が弱ってな。絵筆の運びがままならぬ」
「そういえば、豚児・辰蔵（たつぞう　１２歳）の元服の折りには、みごとな昇竜を頂戴いしたしました」
「憶することなくに元称（げんしょう）と署名しはじめてから、はや３歳（みとせ）になる」

元称は、致仕後の紀品の画号であった。
継嗣・隼人紀文（のりぶみ　２７歳）はまだ役に召すされずにい、小普請の身分のままであった---というより、病弱で出仕をはばかっていたというほうがあたっていた。

「今席の〔季四〕は---？」
応じる前に船は牛込門下の舟着きに寄せていた。
筆頭与力・脇屋清助（きよよし　５３歳）をしたがえた贄 越前守正寿が待っていた。

平蔵が引きあわせた。
「ご足労をおかけし、申しわけございませぬ」
頭をさげた贄 に、手をふった元称が、
「なにが足労なものでありましょうや。かように、屋根船で迎送をいただいております」
「これは、長谷川うじのお顔で---」
「ほう。銕三郎（てつさぶろう）は、いつのまに、そのような広い顔に---」

はにかんだ平蔵が、
「いつぞや、本多おじどのの相談役を詐称（さしょう）してお侘びに参じました、あの旅で面識した〔風速（かざはや）の権七（ごんしち　５０歳）と申す雲助の頭が、江戸へきて船宿をやっておりまして---」
手短に権七とのなれそめを話した。

【参照】２００８年２月９日～［本多采女紀品］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）