『鬼平犯科帳』Who's Who

「早すぎたようだな」
押切坂を上ｌりきり、立場（たてば）と一里塚が見通せるところで、平蔵（へいぞう　３７歳）が、供の松造（よしぞう　３１歳）に、〔津多（つた）屋〕へ荷を預けてくるようにいい、
「左手の丘の上に社（やしろ）があるようだ。参拝していこう」

（左の押切川から右の中・緑○=梅沢立場。その右の赤○=一里塚。上の赤○の上に東明神　道中奉行制作『東海道分間延絵図）

松造が荷を置きにいっているあいだに、平蔵は通りがかりの村人をつかまえ、社のことを訊いた。
東（あづま）明神と、社号だけはわかった。
相模の海（現･横須賀）沖で、荒浪を鎮めるために身を沈めた弟橘媛（おとたちばなひめ）の流れついた櫛を祀っているともいわれた。

（弟橘媛の入水　『江戸名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

松造と枯れ草で覆われた参道をのぼっていくと、塗りのはげた鳥居と小さな拝殿があった。
拝殿の縁側の端で、目つきの鋭い若者が２人、花札で遊んでたが、平蔵たちの姿に、あわてて本殿のほうへ消えた。

かまわずに賽銭をあげたが、拍手を派手に打ってはさっきの２人が間違えて飛び出してきそうなほどまわりが静かなので、掌をあわせるだけで、一家安全、職掌順調を祈願した。

参道を下ると、東から〔馬入（ばにゅう）〕の勘兵衛（かんべえ　５４歳）が若い者頭（がしら）の洋次（ようじ　３５歳）と連れだってきていた。
むこうも２人をみとめ、〔津多屋〕の入り口で待った。

供は1人だけと、〔宮前（みやまえ）〕の徳右衛門（とくえもん　５９歳）に釘をさされたため、寅次（とらじ　１８歳）たちは、いざにそなえてそこここに伏せていよう。

それは〔高麗寺（こうらいじ）〕の常八（つねはち　３５歳)の側も同じであろう。

血気にはやった若い者同士のもめごとをとうぜん予想し、〔宮前〕側もその止め役を若いのを待たせているに違いない、と平蔵は読んだ。

奥座敷へ案内されてみると、〔高麗寺〕はすでに着座し、［化粧（けわい）読みうり］を手に、徳右衛門から説明をうけていた。

平蔵には、上座が用意されており、右手に〔宮前〕側、左手に〔馬入〕とならんで〔高麗寺〕、それぞれの後ろに従者がひかえた。

徳右衛門が改まり、まず、かけた声に応じてくれた礼と、平蔵を紹介した。
「長谷川さんは、火盗改メのご用で嶋田宿へお出張りのお帰りだが、相模の街道筋の繁盛をこころがけてくださり、江戸からわざわざ、金儲けのたねをおとどけくださった」

京都と江戸での［化粧（けわい）読みうり］は１０年つづいており、香具師（やし）元締衆が仲よく利をわけあっておる。
そにことをしった宇都宮の〔釜川（かまがわ）の元締も気のきいたのを〔音羽（おとわ）〕の元締のところで修業させ、いまでは野州一円で利をあげいいる。

おととい聞いたところでは、嶋田の〔扇屋（おおぎや）〕の元締も、岡部から掛川までの元締衆との語らいをはじめているらしい。跡取りはすでに〔音羽〕の世話になっているとか。

どうであろう、街道ぞいの藤沢、平塚、小田原もいっしょになって利をかせいでは---。
うちでは、１８歳の孫に後見をつけて、〔音羽〕のに仕込んでもらうことにしているが---」

まっさきに〔高麗時〕の常八が賛意を発した。
若いだけあって、時代の流れを読むのにぬかりはなかった。

「長谷川さまの案なら、まちがいありゃせんです」
〔馬入〕の勘兵衛の声をだした。

平蔵が、
「両貸元にご賛同いただけたようだから、わざわざきている一家の衆を、まず引き取らせてもらおうか」

〔馬入〕と〔高麗寺〕に付き添っていた両小頭が小腰をかがめて出ていった。

両小頭が戻ってくる前に、平蔵が〔宮前〕の徳右衛門に語りかける感じで、
「［化粧（けわい）読みうり］は、大店からのお披露目枠の買い上げでなりたっております。しかし、老舗の中には、いまさらお披露目などしなくても---という店主もいましょう。お披露目がどれほど効きめが大きいか、貸元衆の係りとともに、［読みうり講］をつくり、江戸や京都でお披露目枠をつかっている店の話を聞きがてら、江戸見物、京見物を仕組んではどうですか」

「うまい。大店の跡継ぎを講に誘い込み、世間をみせるというのがな」
〔宮前〕の徳右衛門は、改めて平蔵の案出しの能力に瞠目するとともに、旅籠や飯屋、華街からの戻し金を暗算していた。

「化粧師の仕込みもしておかないと---。これも江戸の権七に手配させますから、１６,7歳の気がきき、ととのったを---」
平蔵が化粧師を白粉屋に置くことを提案した。

小頭たちが戻り、顔が揃ったところで、酒と土地（ところ）の名物・あんこう肝の共和（あ）えがでた。
「いついつまでも、和（なご）やかに---」
彦右衛門の呼びかけに、一同か和した。

「酒は六ッ（午後6時からと決めておるので、失礼して、あんこうを---）
平蔵は、徳右衛門に断り、共和えに箸をつけた。
（里貴（りき　38歳）の、骨がない躰みたいな感触だ）