『鬼平犯科帳』Who's Who

「ううっ---父上---怖い」
躰の芯に、これまで体験したことのない異様な快感をおぼえた丹而（にじ　１２歳）が、処女の直感であろう、危険をさとり、おもわず父を呼んだ。

そのつぶやきに、辰蔵（たつぞう　１３歳）の脳裏にも、弓術の師・布施十兵衛良知（よしのり　３９歳　３００俵）の謹厳な顔がよぎった。

丹而は十兵衛良知の長女であった。
名は、天空の美しいかけ橋---虹からあてられた。

年齢差がやや開いているのは、継室・於陸（りく）から生まれたからであった。
清楚な感じをいまなおたもっている継室は、田安家の家臣・平井八左衛門の次女であった。
八左衛門は田安家のために、紀州藩から江戸へ呼ばれた。
十兵衛が熟達していた弓術・日置（へき）流は、紀州藩でも主流であった。
於陸は、幼いときの怪我がもとで片脚に軽い障害がのこってい、婚期がすこし遅れた。
そのせいで難産で、つづいての２人も女児であった。

良知は、掌中の珠玉のようにいつくしみ、ひそかに婿養子を考えていた。

身を起こす丹而に手をかし、その衿元からもれた生臭い匂いをふりきり、座りなおした辰蔵が、問いかけた。
「話しというのをうけたまわりましょう」

辰蔵への丹而のほのかな想いを察知した父・十兵衛良知が、辰蔵が長谷川家の嫡男であることを理由に、今後、稽古にきても、茶菓の奉仕はもとより、汗ぬぐいの井戸水を汲むこともやめるようにいい渡したのだと。

「家では、もう、お会いできません」
丹而の目にまた涙があふれた。

「先生に背くことはできませぬ。しかし---」
「しかし---？」
「ここでなら、お会いできます」
「ほんとうですか？」
「一度か二度で終るとおもいますが---」
「なぜでございます？」

婆へ渡す小粒がつづかないとはえなかった。
「修行のさまたげになります」

「ただお会いするだけでも---？」
「会えば、口をあわせたくなります。乳房にも触れたくなります。拙は我慢できませぬ」
「うれしいお言葉。では、こんどは、いつ---」
「黒い握り革をした稽古日のあくる日の八ッ（午後２時）にここで」
「黒い握り革の翌日---でございますね。きっと参ります」

双眸（りょうめ）をとじた丹而が口をさしだした。
抱いた辰蔵があわせると、なんと、丹而の半びらきの唇から舌の先をだしてきた。
感じた辰蔵も先端で応えた。

しばらく先端同士でたわむれているうち、自然に丹而の舌が深くさしこまれた。

あえぎはじめた丹而は、もう、
「父上--」
とはうめかず、抱きついた腕に力をこめた。

（鳥居清長　イメージ）