『鬼平犯科帳』Who's Who

「長谷川どの。一献さしあげたいのだが---」
下城すべく、中の口から中省門へ向かっていた平蔵宣雄に、同役で七番組頭・神尾（かんお）五郎三郎春由（はるより）に呼びかけられた。

神尾春由のことは、２００７年５月２９日［宣雄、小十人組頭を招待］で、屋敷が神田門外にあると紹介した。あの時、３９歳だったから、宝暦９年の５月は４０歳。みっしりと肉がついているが、背丈が６尺（約180cm）近いので、さほどには感じられない。
亡父・若狭守春央（はるひで）は、有徳院殿（吉宗）に引き立てられ、勘定吟味役から勘定奉行にすすみ、貨幣の改鋳に腕をうるった仁。６年前に６７歳で卒している。

１５００石の家禄にしては狭い７００坪ほどの屋敷の書院で神尾春由は、宣雄の盃に酒を注ぎながら、
「長谷川どの邑地は、下総（しもうさ）の武射郡（むしゃこおり）寺崎でござったな」
それこそ、１５００石の大身旗本とはおもえない、ざっくばらんな口調である。
「はい。寺崎に２２０石、おなじ山辺郡（やのまのべこおり）の片貝に１８０石、いただいております」
「そのようにおふざけを申される。寺崎の実質は３００石を越えておりましょう？」
「湿地を干拓して新田に変えたのを加えれば、そうなりますが、知行している者が拓（ひら）いた新田は勝手次第と---」
「その勝手次第でござる。当家も、父・若狭守春央（はるひで）が、武射、山辺、長柄（ながら）の下総３郡に１０００石余の知行地を賜ってござる。ついては、武射の地をいささかなりと拓きたいと存じてな---」

手をうって用人を呼びいれ、紹介した。
「川辺安兵衛と申します。お見取りおきを---」
「川辺に、開拓のコツなどをご教授いただければ重畳」

たしかに、寺崎の新田は、宣雄が指揮して湿地を拓いた。厄介の厄介だった身分の時だから、２４歳から２７歳の３年間を要した。そのほとんどを、寺崎の名主・戸村五左衛門の離れに滞在し、指揮・監督した。
戸村の娘・お妙（たえ　仮名）が下女たちを使いながら食事や洗たくの世話をしているうちに、銕三郎を身ごもった。

（明治20年ごろの下総国武射郡の１部。青○=寺崎、
赤○=上は下吹入郷　下は八田。水色=沼、右端下=海）

「邑地は、武射郡のどちらで？」
「下吹入郷と八田でございますが、下吹入は山あいで、開墾の余地がございませぬ」
安兵衛が答えた。
「さよう。下吹入の郷名は聞いたことがあっても、実地を知りませぬ。八田は寺崎に近いので現地の沼に釣りに行きました。あそこなら、１００石ほどは干拓できましょう」

川辺安兵衛は４５歳を過ぎていた。その年齢で干拓の初めての指揮はむずかしいと思ったが、宣雄はあえて言わなかった。神尾春由が費用の話題を出さなかった。だから、ことが現実味をおびてきてからいえばすむ。

神尾が名を出した亡父・若狭守春央は、下嶋彦五郎為政（ためまさ　５００石）の次男で、神尾家に養子に入った。春由も下嶋家からの養子である。春央とは叔父・甥の間柄。
春央が出来者で、稟米４００俵だった神尾家を１５００石にまで大きくしたために、神尾一門でも発言権が強まった。
春央の妻女に子ができなかったので、実家の兄・政友の四男・１７歳の五郎三郎（春由の幼名）を養子にし、吉宗に初見参させた。
春央歿したのは６７歳、春由３４歳の宝暦３年（1753）のことである。

つい、神尾家に立ち入ったのは、徳川幕臣の養子縁組にも、いろいろの形があることを書きたかったためである。

ついでに書くと、春由は６人兄弟で、５人ともすべてうまく養子にはまっている。