『鬼平犯科帳』Who's Who

「銕三郎（てつさぶろう　１４歳　のちの鬼平こと平蔵宣以　のぶため）に、なにか起きたのかな？」
父親らしい気の遣い方で、宣雄（のぶお　４１歳）が太作(５０歳)に訊いた。

銕三郎は、田中藩領内への旅から帰着し、調べてきた歴代の田中城代の名簿を父親に差しだすと、
「城代家老の遠藤百右衛門さまが、父上に、くれぐれもよろしゅう、とのことでございました」
そういったきり、疲れているので、小川（こがわ）湊の報告は日を改めて---といい、自分の部屋へ引きこもってしまったのである。

「殿さま。銕三郎さまは、さなぎから成虫におなりになりました」
「ほう。それはめでたい。もろもろの手くばり、ご苦労をかけた。して、いずこで？」
「三島でございます。本陣の---」
「待て、太作。このことは、父子といえども、あからさまにしてはならぬ男の子の秘事であろう。少年の殻から無事に脱皮したということだけわかれば、それでよい」
「はい」

「相手方に懐妊などということが明らかになった時にのみ、父親として責任をとればよかろう」
「そのようなことは、起きはいたしませぬが---」
「このこと、奥には内緒にな」
「承知いたしました」
「女親というのは、男の子を、いつまでも子どものままでおきたがる」
「はい」

二人は、目を見合わせて笑った。主従としてというより、男同士として。
「これは、お預かりしていた費（つい）えの残りでございます」
「それは、そちへの謝礼金としておいてくれ」
「いえ、それは---。せっかくお志でございますれば、ありがたく頂戴しておきます」

銕三郎は、自分の部屋に戻って、ひっくり返った。
やはり、わが家はいい。
身のまわりに、餞別をくれた親類への土産をころがしている。荷がかさばらないようにと、小田原の「ういろう」にしておいた。

三島宿からの帰りの道中ずっと、銕三郎は躰の奥深いところで、変化が起こりつつあるのを感じていた。
二度目の合歓をお芙沙（ふさ　２５歳）が避けたわけを類推しているうちに、もしかしたら、あれは、これからの武家生活に訪れる蹉跌と、それに耐えなければならないことを悟らせてくれる、お芙沙の、文字どおりの母心だったのかもしれないと、考えられるようになってきていた。

（お芙沙は、仮（かりそめ）の母親と、幾度も念を押していたなあ）
そう思うと、お芙沙の嫋嫋（じょうじょう）とした姿態のなかに感じられた、彼女の悲しみにも同情できた。

（一人前の男になるということは、こういうことなのだな）
銕三郎は、一気に大人の仲間入りができたように思えた。
（よし。明日から、また、道場で稽古だ）

どうやら、こんどの旅は、宣雄が、銕三郎にそれとなく脱皮をさせるためのものであったようだ。

［参考：お芙沙との経緯］
　仮（かりそめ）の母・お芙沙（ふさ）
　〔荒神（こうじん）の助太郎（３）
　仮（かりそめ）の母・お芙沙（２）