『鬼平犯科帳』Who's Who

「ありえやす。小田原への入り女の吟味は手軽でやすが、三島宿（しゅく）の側へ抜ける、出女に対する人見女の吟味は、ちらとでも怪しいと感じたら、それこそ、結（ゆ）い上げている髷（まげ）をばらばにほどいて、１本ずつ調べるそうです」
〔風速（かざはや）〕の権七（ごんしち　３３歳）は、箱根路の荷運びという商売柄、関所の改めには、裏の裏まで通じている。

「その孕み婦（おんな）だが、道中手形には、腹にややが入っていると書かれていたとおもうが、何ヶ月目とまで書くのかな？」
女のことには純情な岸井左馬之助（２０歳）らしい疑問である。
「そりぁ、書きやすでしょう。そうか、３月目と書かれているのに、１０日もしないうちに、臨月近くにまでふくれていやしたんだと、人見女は、素裸にしてでも吟味しやすな。それを恐れた３人組は、関所の裏道を抜けようと計りおった---」

そういう詮議は２人にまかせて、銕三郎（てつさぶろう　２０歳　のちの火盗改メ）は別のことの推察にひたっていた。

盗人・〔荒神（こうじん）〕の助太郎（４５，６歳）の情婦が、仮に妊婦だったとして、腹に小判を巻いて裏道を抜けた。
金は躰を冷やすというが、腹の中の子に悪いことは及ばなかったであろうか。わずか１日のことでも、海につかったばかりに、子が流れてしまったという話を聞いたような気がする。

つづいて、阿記（あき　２３歳）と、自分の子にちがいない１歳３ヶ月の幼児を想像した。

（歌麿　［針仕事］部分）

（尼寺では、腹のややに障るようなことはなかったであろうか？）
耳に、幼児の「きゃっきゃっ」という笑い声が聞こえたように思えた。

煮えあがったしゃも鍋から、しゃもの身を小鉢にとりながら、左馬之助が言う。
「銕つぁん。何百両巻きつければ、臨月近いでか腹になるかな？」
「左馬さんは、純情でけっこうだな」

「馬鹿いうな。これでも、密偵になった---」
「しー」
「---おぬしたちの手伝いをしておるつもりだ。なにも、刀技（かたなわざ）だけがわしの得手ではない」
「わかったから、しばらく、放っておいてくれ。いま、考えごとをしているのだ」
「考えごととは、どんな？」

「権七どの。あの者たちは、荷を権七どのに持たしたと---」
「へえ。山道はつらいから、といいやして、すっかり---」
「それだ」
「えっ？」
「わざとそうして、小判を運んではいないふうを装ったのです」

「なぜ？」
「権七どのに証言させるために---」
「するってえと---？」
「そうです。投げ文をしたのも、あの者たちでしょう。権七どのを調べさせるために」
「なんとも、憎い奴らで。しかし、投げ文は、江戸口門の目安箱に---」
「金をつかませれば、やる旅人はいくらでもおりましょう」

「権七どの。あの者たちと別れたところは？」
「関所を抜ければというので、三島宿の手前の、けもの道が箱根山道に近づく、馬坂社の境内で別れて、あっしは、お須賀の店へ泊まりやした」

（懐中「東海道中道しるべ」　三島口　緑○=馬坂社あたり）

「時刻は？」
「孕み婦（おんな）の足が遅えもので、７ッ（午後４時）をまわっておりやした」
「２月の７ッだと、もう、日が落ちかかっていますね」
「へえ」
「その者たちは、三島宿（しゅく）の旅籠（はたご）には入っておりませぬ。身重女が一晩で並み腹になったのでは疑われます。三島宿のどこかに盗人宿（ぬすっとやど）を置いていたのでしょう」
「するってえと、駿州・志太郡（しだこおり）花倉郷というのは？」
「目くらまし、です」
「ぬけぬけと、ようもようも、この権七さんを嵌めやがったな」

「どんなに悪賢い者でも、手ぬかりの一つや二つはあるはずです。悪者との知恵くらべと言ったのは、このことです」
「わしには、手におえぬわ」
左馬之助がはやばやと降りた。
「左馬は、純情と剣技がとりえなのです」

「手ぬかり---といいますと？」
責任を感じた権七が、何かの手がかりを思いだそうとして、訊いた。

銕三郎の言ったのは、小判を腹に巻いて、身重婦（みおも　おんな）に見せかけるという思いつきは、ふつうには出てこない。
その情婦は、道中手形に書かれていたとおり、じっさいに孕んでいたのであろう。

【ちゅうすけ付言】その婦（おんな）の腹のややは、のちに２代目〔荒神（こうじん）〕のお夏として文庫巻23長編［炎の色］に池波さんが登場させ、未完の長編［誘拐］でおまさをかどわかさせた女賊であろう。

腹に子を宿した者が、長く歩いたり駕籠にゆられたりするものではない。
住まいは三島か、その近在。
そこで、ややが安定する、腹帯の時期の道中手形を書いた庄屋なり寺なりを、三島宿の代官所で調べさせれば、容易に女の素性が割れるはず。
京なまりがあったということは、生まれがそうで、なにかのことで下ってきて、三島あたりに住みついていて、助太郎の情婦になったとおもえる。
ねらい目の一番は、旅籠の女中か飯盛り女であろう。

「とりあえず、おもいつくのは、このあたり」
「さすがでやす、長谷川さま」
「いや。助太郎たちは捕まるまい。いまごろは、上方のどこかで、のうのと暮らしていよう」

【参照】〔荒神（こうじん）〕の助太郎　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）