『鬼平犯科帳』Who's Who

「竹中さま。矢野さまと拙は、明朝六ッ（午前６時）に掛川へ向かいます。その留守中に、以下のことをお調べおきくださいましょうか？」
銕三郎（てつさぶろう　24歳）が、駿府町奉行所の見習い同心・竹中功一朗（こういちろう　２２歳）に紙片をわたす。
伝馬町でも南のはずれにある旅籠〔柚木（ゆのき）屋〕の奥の間である。

一、〔五条屋〕の内儀・お勢（せい　４０歳）の実家と婚儀の経緯（ゆくたて）。ごくごく内密に。
一、〔五条屋〕へくる肥え汲みの百姓と、師走に牛車や汲み取り権を貸した相手、その経緯。
一、この３年間に〔五条屋〕を辞めた者と<そのわけ。番頭・吉蔵（よしぞう　５８歳)に内緒で訊くこと。
一、この３ヶ月のあいだに夫婦と幼な子で道中手形をとった者。
一、寺にとどけている人別で、この３ヶ月のあいだに夫婦と幼な子で人別をよその地へ移した者。

「しかと、承りました」
一読して功一朗が、ふところへ納めた。
「わしたちは、3日もしないで戻ってくる。それまでにすませておけ。言っておくが、小者にまかせたり、手先に言いつけてやらせるんじゃないぞ」
矢野弥四郎（やしろう　３５歳）同心が、先輩らしく念を入れた。
「はい。肝に銘じまして---」
「いまの若いのは、返事だけは格好をつけているがな---はっ、ははは」
「矢野さま。拙もまだ、若い者のうちに入っておりますが」
銕三郎が、功一朗をかばって軽く抗議する。
「これは失礼つかまつった」

食事がすむと、2人ははやばやと帰っていった。
膳をさげにきた女中に頼んだ、
「女中頭どのに、手がすいたら、来てもらいたい」

半刻（はんとき　１時間ばかり）して、４０がらみの女中がやってきた、
「お半（はん）と申します。なにか、ご用でございましょうか」
銕三郎は江戸の火盗改メのゆかりの者と身分をあかし、
「これから訊くことを、誰にも口外しないでくださるか?」
念をおす。
お半がけげんな表情でうなずいた。

「お半どのは、ここへ住みつきですか？　通い？」
「住みつきですが、自分の家はこの近くにあります。むすめが髪結いをやっております」
「それで、お髪（ぐし）がみごとに結（ゆいあがっているのですな」
「お上手ばっかり。でも、むすめの腕をおほめいただいて、うれしゅうございます」
「ご息女のところへは、何日おきに?？」
「３日ごとでございます。お昼すぎの手すきのときに」

「ご息女のところには、いろんな話が集まっていましょうな」
「おんな客のたのしみは、噂話の交換ですから---」
（うさぎ人（にん）にぴったりの職業---）

「呉服町の小間物屋〔五条屋〕で買いものをしたことがありますか?」
「とんでもございません。私どもには手の出ないような上等のお品ばかりのお店です」
「あそこのご内儀のことを、ご息女のところで、なにか耳にしていませぬか？」

「なにか---とおっしゃいますと？」
「色ごとのような---」
「ご存じでございましょう？　店の手代とそういう店へ行っていることは---」
「その店の名が知りたかったのですよ」
「安倍川べりの弥勒（みろく）にある〔梅ヶ枝(うめがえ)屋〕だそうですよ」
「そうそう、〔梅ヶ枝屋〕〔梅ヶ枝〕。さすがに〔柚木屋〕いちばんのお半どのだ」（北斎『万福和合神』　お勢のイメージ）

「おだてても、こんなおばあちゃんだから、夜伽はいたしませんよ」
「それは残念。はっ、ははは」
「うふっ、ふふふ。本気にしますよ」
「いや。明朝、早いのでな。ところで、もう一つ訊いていいかな」
「いよいよもって、ひとり寝はできませんよ」

「このごろ、江戸から流れてきた年増のいいおんなで、雇い主が口説いたがなびかなかったって、艶消しの話を耳にしていませぬか?」
「あら、両替町の〔松坂屋〕五兵衛さんのことが、もう、江戸までとどいているんですか?」
「〔松坂屋〕といえば、両替商の？」
「いやですよ、このお武家さん、鎌をかけていらっしゃる---」

「すまないが、番頭さんを呼んできてくださらぬか。その前に、お半どの。いい話をいろいろとありがとう。ほんの寸志だが、おさめてくだされ。その、添い寝は、戻りの泊まりの夜までお預けということに、な」

【参照】２００９年１月８日～［銕三郎、三たびの駿府］（１）　　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）　（10）　（11）　（12）