『鬼平犯科帳』Who's Who

「長谷川どの。〔五条屋〕が、奪われた金子（きんす）を水増ししていると、どうしてお気づきになりましたか?」
先に駿府町奉行所の脇門からでて、追手（おうて）橋の向こうで何食わぬげに待っていた有田祐介（ゆうすけ　２９歳）が、間を置いて現われ合流した銕三郎（てつさぶろう　２４歳）に質（ただ）した。

つづいて辞去してくるはずの佐山惣右衛門（そうえもん　３６歳）与力を待つことなく、とりあえず２人で、呉服町が人宿（ひとやど）通りと交差する角店の小間物屋〔五条屋〕を、実地検分に訪れる手はずになっている。

南の呉服町のほうへ歩きながら、銕三郎が推理の源（もと）を披露した。
本多采女（うねめ）紀品（のりただ　５６歳　２０００石）が、新番々頭に昇進する前---２度目の火盗改メ・お頭（かしら）の任に就いていたとき（明和４年８月１０日～同５年４月２８日）---掛川城下で、盗賊に押し入られた小間物商の竈（かまど）の上に、荒神松が打ちつけられていた事件が報告された。
その事件を聞いた銕三郎は、主犯は〔荒神（こうじん）〕の助太郎とおもわれると、本多紀品へ申しつたえ、留書帳を改めさせてもらった。
その店の京での仕入れ先が〔小間物屋〕久兵衛方であったことも、頭の隅にとまっていた。
あつかっているものをそのまま屋号にしている奇抜さが、印象にのこったのである。
その犯行の仔細を、〔五条屋〕の番頭・吉蔵（よしぞう　58歳）は、同業・姉妹店ということで聞きおよんでいるはずである。
それなのに、荒神松を見て、〔荒神〕一味の犯行であるらしいことを、町奉行所へは知らなかったふりをした。

「つまり、〔荒神〕一味が逮捕されるのを、なるべく引きのばそうとしたのです。奪われた金額が嘘だったことが発覚(ばれ)ないように考えたすえと、拙は見ました」
「恐れ入った推察。なるほど、謎解きをしていただくと、もっともな---」
「本多さまが、拙を信用して、留書帳をお見せくださったのが源(みなもと）です。いまごろは、吉蔵から仔細を聞かされた儀兵衛が、真っ青になっておりましょう」

２人が〔五条屋〕へ入ると、番頭・吉蔵がすっとんできて、店主・儀兵衛が突然に発熱し、寝こんでしまっていると告げた。
銕三郎が、店のほかの者たちに聞こえぬように、ささやく。
「安堵されよ。金子（きんす）のことは、訊かないことにしたし、忘れもした」

奥の部屋に通されると、儀兵衛の内儀・お勢（せい　４０歳）があいさつにでてきた。
なるほど、儀兵衛が京におんなをつくりそうな、柄が大きいだけで、まだ４０歳というのに、性的な魅力に欠けた女性（にょしょう）であった。
「肝心のときにお役に立ちませず、申しわけもございません」
抑揚のない声で、とおりいっぺんに述べると、あとは吉蔵にまかせて引き退がってしまった。
（儀兵衛は入り婿ではなさそうだから、どこかの老舗から嫁（とつ）いできたのであろうが---）

「番頭どの。師走には、何日ごろから集金にまわりましたか？」
「１０日ごろからでございます」
「京への送金は？」
「２７日に〆て、２８日に為替を組む予定にしておりましたが、ああいうことでございましたから、半期、待っていただくように申し入れましてございます」
「奪われた金額すべてが、支払い分だったのではないでしょう?」
「お察しのとおりでございます」
「送金するのは、いくらだったのです?」
「〔小間物屋〕さんと、京扇の〔近江屋〕さんをあわせて２００両ちょっと---」
「では、１００両余は、〔五条屋〕さんの貯め金（がね）？」
「お恥ずかしいことでございます。5年で、やっと---」
（げにも、おんなというのは、金食い虫よ。２,３年でこの店の１０年分の稼ぎを食ってしまっている）
おもったが、銕三郎は口にはださなかった。

「荒神松はのこしてありますかな？」
「験（げん）が悪いといって、旦那さまがお捨てになりました」
「２尺（６０cm）を越す枝だったとか?」
「はい。もう少しで3尺はあろうかと---」
「番頭どのは、京で見たことがおありでありましょう」
吉蔵は、ちょっとためらってから、うなずいた。

「そのように長い荒神松は、駿府城下では売っておりませぬな」
「見かけたことはございません」
「まあ、黒松は東海道の並木もそうだし、駿河の海岸には防風のためにどこにでも植わっておるから---」
「しかし、お役人さま。荒神松にできるような若枝ぶりと長い松葉のものは、そうそうは見かけませんが---」
「そう、若枝は梢（こずえ）のほうに多いから。番頭さん。賊はどこで手にいれたとおもいますかな、２年前に、掛川城下のご同業の店に残された荒神松もふくめて---」
吉蔵は、またも肩をふるわせ、顔面蒼白となった。
（もう、この方には、嘘はとおらない）
観念したふうであった。

【参照】２００９年１月８日～［銕三郎、三たびの駿府］（１）　　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（1０）　（1１）　（1２）　（1３）

【ちゅうすけアナウンス】駿府城下の旅籠街、本陣〔小倉〕の所在図を、上の（５）　に追加しました。