『鬼平犯科帳』Who's Who

「お帰りは、いつごろごろでございますか？　明後日であれば、ご府内まで、この船便にお乗りいただけますが---」
勝浦湊の荷運び船の知工（ちく　船の庶事頭）・瀬兵衛（せべえ　３５歳前後）は、話したりない面持ちであった。

「どうなるか、まだ、公事（くじ）の真似ごとの先ゆきの見通しがたたないのです。こととしだいでば、大多喜城下へまわることになるかもしれませんし」
銕三郎（てつさぶろう　２６歳）としても、瀬兵衛の物価、金銀銭の値動きのからくり、出来もののぐあい、船問屋の差配（経営）など、もっと聞きたかった。
しかし、江見村での訊きとりしだいで、日どりがどう動くか、見当もつかなかったことも事実であった。

小島のあいだを縫い、船は江見湊口（現・千葉県鴨川市江見）で停まった。
浅くて、２００石船ならともかく、５００石船は入湊できないのだ。
湊からはしけが漕ぎより、有田祐介（ゆうすけ　３１歳）同心も銕三郎も、舷側におろされた梯子をつたって乗りうつる。
手荷物は、綱でおろされた。

遠ざかる船では、瀬兵衛が舷側に立ち、いつまでも手をふっていた。

訊きとりの場は、東江見村の庄屋・幸兵衛（こうべえ　５６歳）の屋敷の内庭に、むしろを敷いてつくられていた。
銕三郎が村役人に、きつく指図した。
「これはなにかの間違いであろう。呼んでいるのは、罪人ではなく、訊きとりの者であるから、床几（しょうぎ）を用意するように。待ち合いのところにも、腰掛けをあてがうよう---」

川越藩の飛び地の分領から逃亡した八助（はちすけ　１９歳）と佐吉（さきち　１８歳）のそれぞれの父親への質問は、２人の若者の躰つきと面体であった。

八助は、中肉中背だが、右肩下に、幼いころに牛の角でつかれた傷跡と、左小鼻の脇に疣（いぼ）があると、申したてられた。
「〔真浦（もうら）〕の伝兵衛（でんべえ　２８歳）とのつながりは---？」
有田同心の詰問に、
「一昨年、真浦村での博打場で知りあったようでごぜえます」
「一昨年といえば１７歳ではないか。監督不行き届きであるぞ」
「へえ」

佐吉の父親も見るからに貧しげな作男で、おどおどと、
「背丈は齢のわりによく育ちまして５尺８寸（１m８０cm）、女には目がなく、村の４０歳の後家のところに入りびたっておったで、村抜けには気がつかねえでした、へえ」

佐吉から、息子・吾平（ごへい　１８歳）へ誘いの文（ふみ）がきたと訴えた伍作（ごさく　４８歳）に、銕三郎がやさしげな口調で、
「その文だが、どこへ来いと書いてあった？」ね、
「そこまで読むまもなく、あやつがとりあげ、ひっちぎって、洲貝（すがい）川さ、投げこんだもんで---へえ」
「ちら、とも見なかったのかな」
「申しわけねえこんで---」
「伍作どん。お前がそのように嘘をついていると、吾平を拷問にかけてでも吐かせることになるのだが---」
しばらく思案していた伍作は、
「なんでも、〔大〕の字が---」
「そうであろう、大喜多であったかな？」
「しか、とは---」

出頭していた全員を帰したあとで、火盗改メ・永井組からの指示で、庄屋の仮牢の物置小屋にいれられていた吾平が呼ばれた。
銕三郎が、のつけから、佐吉をのんでかかった口調で、
「吾平。佐吉たちは、木更津湊から、江戸へ逃げたぞ」
吾平は、うらめしげな眸（め）で銕三郎をにらんだ。
「ご府内へ入れば、火盗改メの網にかかったようなものだ。３日のうちにお縄になり、打ち首だ」
それでも、吾平は動じない。
「１０両盗めば、打ち首というご定法は存じておろう」
横から、有田同心の小者が、叱った。
「お返事も申しあげろ」
それでも、吾平は黙っている。
「なあ、吾平。ご府内で３日のうちに〔真浦〕の伝兵衛一味が、なぜ、捕まるか教えてやろう。お前のせいなのだよ」
吾平の顔に動揺とともにも不審の色が走った。
「こういうわけだ。今日か明日、お前のところに、佐吉から飛脚便がくる。木更津で便船に乗る前に、だしたものだ。ところが、お前は、ここで監視つきで閉じこめられておる。その文は、火盗改メが受けとる。そこに書かれているのは、吾平、お前が江戸で訪ねるはずの〔真浦〕一味の隠れ家だ。文には旅費もそえられていようが、それはお上が没収する。つまりは、お前が火盗改メを手引きしたと、〔真浦〕の伝兵衛も佐吉もおもう。お前の命は、あの盗人たちの仲間の手の中にあるというわけだ」
「そんな、阿呆な---」
吾平から悲鳴がほとばしった。

「吾平。助かりたかったら、〔真浦｝たちの打ち首を一日でも早めることだ」