『鬼平犯科帳』Who's Who

「お勝（かつ）の後ろをお尾行（つけ）になりませんでしたね」
お竜（りょう　３２歳）がうれしそうに言い、頭をさげた。

本所二ノ橋北詰りの軍鶏なべ〔五鉄〕の２階の東側の小部屋である。

【ちゅうすけ注】〔五鉄〕の２階には３部屋あり東側の小部屋は、のちにおまさ、そのあと彦十が住んだことは、『鬼平犯科帳』のファンで、知らない人はいまい。

このとき銕三郎（てつさぶろう　２６歳）が、店主代行の三次郎（さんじろう　２２歳）に、わざわざこの部屋を指定したのは、店の横の猫道から裏側へぬけ、板場の勝手口についている階段から２階へあがれ、店内の客の目に触れないですむからである。
お竜と会っていることは、秘めておきたかった。

何かの拍子に、久栄（ひさえ　１９歳）の耳にはいりかねないので、供の〔からす山〕の松造にも、知られたくはなかった。
もちろん、松造には、自分たちはご公儀の秘密の任務についているのだから、見聞きしたことは死んでも洩らすことはあいならぬ---ときつく言い含めてはある。
それでも用心するにこしたことはない。

今夕も、入れこみで彦十と軍鶏なべをつついているように手配した。
いや、三次郎には、
「酔いつぶれるほど、飲ましてやってくれ」
用心に用心を重ねている。

そういうことだから、お竜は取りきめた時刻よりも小四半刻（約１５分）ほど早くき、２階の小部屋で待っているように、お勝（いまはお宮　みや　で通している　３０歳）に言っておいた。

「お勝には、付け人がいたんだな？」
「大事な仕事は、一人ではさせせん」
「お竜どのと会うことが、大事な仕事かな？」
「銕（てつ）さまには大事でなくても、私にとっては大事なことです」
「そう、おもってくれるだけでも、うれしい」
「うそ。奥方さまのほうが---」
「それを言ってはならぬ。武家の家には武家のしきたりというものがある」
「はい」

お竜が、真剣なまなざしを銕三郎にそそぎ、
「木更津のお諏訪さまでお話しした、〔白駒（しろこま）〕の幸吉（こうきち　３０がらみ）の身元を調べるために、お竜が望陀郡（まうたごおり）白駒郷（現・千葉県君津市白駒）へまいったことは、覚えていらつしゃいますか？」
「忘れてはおらぬ」

【参照】２００余年５月２２日［真浦（もうら）〕の伝兵衛］　（２）

お竜を案内する形で助（す）てくれていた〔五井（ごい）〕の亀吉（かめきち　３０男）が、幸吉の生家は、同村・熊野下の白駒社の脇にあることを、現地でたくみに聞きだした。
生家には、老父とこれもそれなりの齢の後妻がいるだけであった。
亀吉がそこそこの金をつつみ、
「江戸で幸吉どんから１年前に借りた金を返そうとしやしたが、引越してしまっていて、手がかりがつかめねえんで、五井にけえったついでに、親ごどのに預けておこうとおもいつきやして---」
と、深川の洲崎弁天ぎわの住まいを聞きだした。

江戸へ戻って、その住まいへ押しかけてみると、２日前に火盗改メが３人の安房者を捕らえただけで、幸吉は行方をくらませていた。

【参照】２００９年５月２７日～［真浦（もうら）〕の伝兵衛］　（６）　（７）　（８）

「〔白駒〕の幸吉は、〔狐火（きつねび）〕一味に、何をしたのだ？」
お竜は、ちょっとのあいだためらったのち、意を決したか、
「ふなどめ盗（づと）めです」
「ふなどめ盗め？」

「銕さまは、小判鮫（こばんざめ）という魚をご存じありませんか？」
「見たことはないが、小判いただきともいうとか、耳にしたことはある」
「その鮫のようなお盗（つと）めをするのです。他のお頭が仕掛けたお盗め先を、先まわりして獲物を横取りしてしまうのです」

お竜が軍者（ぐんしゃ）として半年がかりで手くばりをした仕掛け先が、去年の暮れ、なにものかに先取りされた。
手配りの一つが、飯炊きにお杉（すぎ）とう老女賊を引き込みに入れたことであった。
あちこちの盗賊仲間をあたり、〔白駒〕の幸吉の線が浮かんできた。
それで、白駒村へ出張ることになった。

しくじったお杉を、お勝の芝居で白粉問屋〔野田屋〕の飯炊きに入れこんだが、どうも挙動がおかしい。
女の印があがっているのに、男ができ、これが最後の出事（でごと　性交渉）とばかりに、相手に入れあげているらしい。
その男は、どうやら、白駒〕一味の者と気がついたときには、その者たちが〔野田屋〕に押し入ってきて、真っ先にお勝がしばられた。
しかし、翌朝、逃げようとしたお杉は、〔狐火〕の者に捕まり、処分された。

「なるほど、そういうことだと、火盗改メとしては、〔白駒〕の幸吉が的になるな」
「銕さま。幸吉への仕返しは、〔狐火〕におまかせくださいますよう。そうでないと、このお竜の面目がたちませぬ」