『鬼平犯科帳』Who's Who

暦日の順だと、ここらに、父・平蔵宣雄（のぶお　５５歳）とともに、久栄（ひさえ　２０歳）が京都に到着したことを述べなければならない。

しかし、せっかく、〔化粧読みうり〕板行の話をつづけたので、〔左阿弥（さあや）〕の家で談合ができてから１０日後の顛末を、くりあげて記しておこう。

〔左阿弥〕の角兵衛（かく[べえ　４０がらみ）が、お披露目枠（広告欄）の代金８両から、扱い手数料２両（３２万円）をさし引き、６両（９６万円）の現金を銕三郎（てつさぶろう　２７歳）に手渡したこと、そこから２回分の画料---１両（１６万円）が町絵師・北川冬斎（とうさい　４０歳前後）に支払われたことまでは、報じておいた。

手もとに残った５両（８０万円）を銕三郎はどうしたろう？

板木彫師が１両３分（２８万円）と出した見積もりに、
「つぎもお頼みすることもあるから---」
２両（３２万円）渡し、あとで角兵衛にたしなめられた。
「職人を堕落させたら、あきまへん。見積もりには、酒手も抜け目のう、いれてますさかい」

それで、刷師には、いわれてたとおりに、２，０００枚分３分(１２万円)、紙屋へも１分１朱(５万円)支払った。
彫師、刷師を手配してくれた便利屋への礼金が２朱（２万円）。

それでも、半分近い２両３分1朱（４５万円）が残った。

「２代目どの、祇園あたりで、祝いの宴をやりますか？」
「なに、いうてはります。〔化粧読みうり〕を出すのンが目あてとちゃいますやろ。お勝はんが禁裏の勤士の家へ出入りするのンが狙いやったンやおへンか」
角兵衛にさとされ、銕三郎はすなおに謝った。

角兵衛は、つづいて言った。
「２.０００枚は多いみたいに見えます。せやけど、京には齢ごろのおんながごまんといてます。２.０００枚は、５日と保ちまへんやろ。お父上の入洛を待たんと、つづいて２板をつくらな、間にあいまへん」

たしかに、そうだった。
〔左阿弥〕が元締として取り仕切っている祇園社と清水寺の境内周辺のあてはまる仮店だけでも２０店ではきかない。小町紅の〔紅屋〕が２００枚はほしいと要求していた。

北川冬斎は、「鼻の低きを高う見せる伝」と題した美人を描いてきた。
描かれていたのは、北野の〔衣笠（きぬがさ）屋の新造・友弥（ともや）である。
「島原かて北野かて、だいぶの妓（こ）が、これを苦にしてまンね。これはあたりま---」

角兵衛は、しばらく考えていたが、つぶやいた。
「ま、ええやろ」

お披露目枠は、例によって６枠が〔紅屋〕と〔延吉屋〕、残りを１枠ずつ、御池通り御幸町西入ルのお歯黒司の〔安藤緑竹堂〕と、二条東洞院西士入ル〔堺屋〕安兵衛方の「けいすいの薬」が分けた。

「この前の〔安三湯〕といい、こんどの〔けいすいの薬〕といい、妙なブツを招じ入れましたな」
銕三郎が、苦笑しながら言った。

角兵衛の説明は、〔紅屋〕や〔延吉屋〕のように御所ご用達の老舗で、客の出入りが多いところは、この景物紙（チラシ）で来た客との区別がつきにくい。しかし、〔中西伊勢〕の〔安三湯〕やこんどの〔堺屋〕の〔けいすいの薬〕のように、これまでお披露目（宣伝）をしたことのないブツだと、ただちにお披露目の故（せい）と分かる。
まわりの店や同業の店に、その噂はすぐにひろまる。
つぎのお披露目枠は、たちまち奪いあいになる---ということであった。

〔延吉屋〕の化粧指南師のお勝のいそがしさは、〔化粧読みうり〕が祇園社と清水寺の仮店で売られた日から始まった。

〔左阿弥〕に角兵衛を訪ねてき、つぎのお披露目枠は「ぜひ、当店に---」と泣きこむ店主があとを絶たなかった。
もっとも、銕三郎がうなったのは、そのことでなく、２板目の［鼻の低きを高く---]のとき、角兵衛が銭箱を傘下の仮店へくばり、客が３文を投げこんで、〔化粧読みうり〕を自分でとっていくようにした配慮であった。
たしかに、店側が「これを」と売りつけたら、どのおんな客も柳眉をさかだてたろう。

【ちゅうすけ注】このころ、島原はさびれ気味で、あらたに公許がおりた、足場のいい祇園と北野に客が集まっていた。もちろん、ほとんどの店は島原の出店であった。
そのことを、町絵師・北川冬斎は、敏感に察知していたのである。