『鬼平犯科帳』Who's Who

月番の奏者番が、一人ずつ名前を呼ぶ。
呼ばれた者は、控えていたご入側（畳敷きの廊下）から菊の間へ膝行ですすむ。
老中・板倉佐渡守(勝清 かつきよ　６８歳 上野国安中藩主 ２万石)が、肉がつきすぎてたるんだ頬をふるわせながら、
「だれそれの子ないがしに、父の跡目をつぐことをお許しになられた」
と奉書を読み上げる。

なるほど、先夕、盟友・長野佐左衛門孝祖（たかのり　２７歳　６００石　西丸書院番士）が警告しておいてくれたように、声が口内にこもって聞き取りにくい。

が、当人たちは平伏してうけたまわっているのだから、分明できようができまいがどうでもいい。
要するに、もったいぶっるための儀式なのである。
儀式は、複雑なにするほど権威が強まる。

と、はるかむこうから、将軍・家冶とおぼしい甲高い声で、
「はげめ」
さらに額を畳にすりつけ、荷車につぶされた蛙のようにへばりつく。

別の声が、
「なにがしに、本日ただいまより小普請入りを命ずる。支配はだそれであるゆえ、しっかりとはげむように---」

かしこまって退がるのも膝歩きである。

ここではじめて目線をあげると、はるか先の上段の席に将軍の姿が見える。
この日の１３人全員が廊下へ戻ったころ、茶坊主があらわれ、相続者だけを焼火の間へみちびいた。

そこには、小普請支配の下で組頭を務めている１２名が待っており、自分の組へいれられた相続者を引き取り、これからの義務について簡単に説明をし、おのおのが自分の屋敷のあり場所をつげ、
「月の１０日と晦日が応対日だから、なにによらず相談にくるように---」

さすがに、
「手みやげを要しますか?」
訊き返した新参者はいなかった。

銕三郎（てつさぶろう）---いや、相続をゆるされた瞬間から、相続名・平蔵である。
宣雄から、伊兵衛でなく、平蔵が相続名となった。

したがって、安永２年９月８日の四ッ（御前１０時）以後は平蔵と書かねばなるまい。

平蔵宣以は、予測どおり、長田越中守元鋪（もとのぶ　７４歳　９８０石）の組に配られた。
与（くみ　組）頭は、顔見知りの朝比奈織部昌章（まさとし　54歳　５００石）。
だから、
「お初にお目にかかります」
代わりに、
「お久しゅうございます」

隣の、長谷川久三郎正脩（まさひろ　64歳　４０５０石）の組の与頭にあいさつをしていた若者が、驚いたように平蔵を見た。

朝比奈組頭も、さらりと受けたあと、
「お父上は、これからというときに、さぞや、ご無念でありましたろう」

ところが、隣の若者をうけとった与頭も、
「お父上のこと、異郷でのご病歿、さぞかし、ご無念でしたな」
慰められた若者は、大きな地声で、
「現地の寺で香華（こうげ）いたしましたが、年忌に行くこともかなわず---」
それでいて、目をぬぐっていた。

朝比奈与頭が、そっちの若者に顔を向けた平蔵に、
「お引きあわせしよう。長崎ご奉行の嫡子の夏目藤四郎うじです」

菊の間で、平蔵の3,4番あとに呼ばれた若者と、覚えていた。
場所が場所だけに、お互いに頭を軽くさげただけのあいさつですませる。